Con la minería pasa como con otras industrias y actividades con un gran impacto ambiental. Que ojalá dejásemos de necesitarla, o que tuviésemos a mano una forma de minería que no produjese ningún impacto. Pero mientras no sea así, tendremos que conformarnos con una alternativa lo más limpia posible.

¿Y cuál es la alternativa verde a la minería? Pues en este caso es, en parte literalmente, verde: emplear plantas para obtener los minerales que necesita la industria. Un proceso que se conoce como fitominería.

El CSIC participa desde Galicia en un proyecto europeo pionero sobre fitominería, mediante el empleo de unas plantas especiales, denominadas hiperacumuladoras, que son capaces de extraer grandes cantidades de metales pesados del suelo y su cultivo permite aprovechar la biomasa enriquecida en metal para procesos industriales.

El germanio es uno de los metales necesarios para fabricar teléfonos móviles, cables de fibra óptica, sensores y ordenadores entre otras cosas. Es un semi-conductor y fue utilizado para fabricar el primer transistor. El germanio está presente en la tierra de prácticamente todo el mundo, pero es difícil de extraer. Lo que han descubierto es un sistema que les permite utilizar plantas para que estas extraigan el germanio de la tierra y hagan el trabajo de "fitominería". Hasta ahora casi todo el germanio se importaba de China, esto puede cambiar.