El E120 o colorante cochinilla, también conocido como carmín o ácido carmínico, se obtiene de manera natural machacando (literalmente) a las hembras desecadas del insecto Dacttylopius coccus costa (cochinilla del nopal). Se utiliza para colorear de rojo los alimentos. Su uso es muy frecuente en alimentación. Este colorante puede estar contaminado por material proteico procedente de la cochinilla, lo que puede provocar en algunas personas reacciones alérgicas (urticaria, angioedema y anafilaxia) como consecuencia de su consumo.

Si la idea de comer insectos te parece repugnante, la mala noticia es que, probablemente, ya los hayas comido (sin darte cuenta) miles de veces. Esto es porque uno de los colorantes más usados en la industria alimenticia es el carmín, y, como te estarás imaginando, este colorante está hecho con insectos triturados. El insecto que se usa para hacer este colorante —que le da a los alimentos una tonalidad rojiza— se llama cochinilla.

Starbucks, la cadena más grande de café en el mundo, anunció que dejara de utilizar extracto de cochinillas para producir el colorante de algunas de sus bebidas.