Frank Wilczek (Nueva York, 1951) es el físico en activo más influyente del mundo. Premio Nobel en 2004, tiene a miles de astrofísicos persiguiendo el axión, el ingrediente de la materia oscura, que bautizó con el nombre de su detergente. Su hallazgo estaría al nivel del bosón de Higgs y las ondas gravitacionales. Publica Las diez claves de la realidad (Crítica), un repaso a todo lo que sabemos (e ignoramos) sobre el cosmos, desde las partículas más pequeñas que forman los átomos (y que no son las que usted estudió en el colegio).

Mi primera pregunta para los investigadores de Harvard fue: “¿Qué es un cristal de tiempo?”. Los estudiantes de posgrado Soonwon Choi, Joonhee Choi y la investigadora posdoctoral Renate Landig empezaron a reírse. “Esa es una muy buena pregunta”, dijo Soonwon. Relacionada: www.meneame.net/story/desvela-nueva-forma-materia-cristales-tiempo-eng

Sin embargo, la teletransportación tardará en llegar porque se enfrenta a desafíos físicos (e incluso filosóficos) de difícil solución. De todas formas, carece de importancia que de momento no lo consigamos. Porque reducir la mecánica cuántica a la teletransportación es obviar todos los vibrantes avances que se están produciendo en este campo. Muchos más espectaculares que los sugeridos por cualquier gadget de ciencia ficción.

El próximo martes 2 de junio, a las 16.15, tendrá lugar en la Universidad Politécnica de Valencia una tertulia abierta con tres míticos premios Nobel de física: Jerome Friedman, Frank Wilczek y Sheldon Lee Glashow. Las investigaciones por las que fueron premiados permitieron establecer el Modelo Estándar de la física de partículas, la teoría que describe las relaciones entre las interacciones fundamentales conocidas y las partículas elementales que componen toda la materia.

Una teoría radical que predice la existencia de "cristales de tiempo" — objetos de movimiento perpetuo que no consumen energía y que rompen la simetría del tiempo — está siendo puesta a prueba. Frank Wilczek, Premio Nobel de física en 2004, suele desarrollar teorías estrafalarias, algunas de las cuales luego han pasado a ser la norma en el mundo científico. Propuso los cristales de tiempo en febrero del año pasado, y ahora está desarrollando un experimento que le permitira comprobar su aparentemente alocada teoría.

En muchos sistemas físicos la rotura de una simetría conduce a un mínimo de energía estable. La energía se conserva en un sistema cuando es invariante ante traslaciones en el tiempo (si un experimento realizado hoy, ayer o mañana da el mismo resultado). Ya hablé en este blog de una idea de Frank Wilczek: que la rotura de la simetría ante traslaciones en el tiempo puede conducir a sistemas periódicos “eternos,” que no requieren aporte de energía, similares a móviles perpetuos, pero que Wilczek bautizó con el nombre de “cristales de tiempo".

Frank Wilczek, ganador del premio Nobel de física del MIT, y Al Shapere, de la Universidad de Kentucky, han discutido sobre la formación de periodicidades temporales y concluyen que la simetría temporal parece tan frágil como la simetría espacial en bajas energías. La mecánica cuántica obliga a los físicos a pensar sobre valores imaginarios de tiempo, o iTime, como lo llama Wilczek. Una interesante posibilidad es que sea posible explotar los cristales temporales para realizar cálculos usando energía cero... En español: goo.gl/t8JFG

Wilczek se muestra convencido, en una entrevista con la agencia Efe, no sólo de la existencia de vida extraterrestre, sino de la existencia de la misma en nuestro sistema solar. "Existe la posibilidad de que en Marte, y tal vez algunos satélites de Saturno, alberguen formas de vida que serían parecidas a las bacterias "extremófilas" que habitan en condiciones límite en algunos entornos de nuestro propio mundo".