En el verano de 1774, el astrónomo británico, Nevil Maskelyne, estaba parado al lado de una montaña escocesa contemplando algo más profundo que la vista. Trataba de averiguar cuánto pesaba la Tierra. La montaña Schiehallion, en Perthshire, una "joroba" aislada de 1083 metros y con pendientes empinadas era justo lo que necesitaba para su propósito. Maskelyne pidió que construyeran estaciones de observación en las empinadas laderas norte y sur, desde los puntos más cercanos al centro de la montaña. Desde allí, fue colgado un péndulo.

Para entender la historia de John Nevil Maskelyne hay que remontarse a finales del siglo XIX, con el descubrimiento de las ondas electromagnéticas: el telégrafo inalámbrico se desarrollaría a partir de este hallazgo y Guillermo Marconi estaría en el lugar correcto para convertirse en el bastión comercial de uno de los inventos del siglo.

En 1878, las primeras redes de telefonía de Bell ya estaban comenzando a expandirse por toda Norteamérica. En concreto, ese mismo año se instaló el primer conmutador telefónico en Nueva York. Estos conmutadores eran habitaciones llenas de paneles y clavijas donde un grupo de personas (en un principio, adolescentes) eran quienes hacían las tareas de interconexión, seleccionando la correspondiente clavija en el conector asociado a la persona o empresa a la cual se quería llamar.

En 1983, el famoso mago David Copperfield causó sensación al hacer desaparecer la neoyorquina Estatua de la Libertad en una retransimisión televisiva en directo. Es curioso que casi cuarenta años antes, en plena Segunda Guerra Mundial, otro ilusionista también llevó a cabo una hazaña mágica de grandes proporciones, aunque en su caso no se trató de una desaparición sino de todo lo contrario: la creación de toda una ciudad, algo que luego amplió originando un ejército de la nada. Se llamaba Jasper Maskelyne.

Una amenaza para el entonces reinante telegrama llevó a un peculiar duelo entre un italiano y un británico que desembocó en el primer hackeo de la historia.

No hace mucho corría en Europa una cruel época –la II Guerra Mundial- en la que cualquier técnica, por irrisoria que fuera, era tenida en cuenta para detener la carnicería que se vivía en los campos de batalla. Precisamente una de las más estrafalarias fue la de Jasper Maskelyne, un mago británico que, mediante sus trucos de ilusionismo, consiguió presuntamente ocultar el puerto de Alejandría evitando así que fuera reducido a escombros por los bombarderos nazis.

El primer mago que se dedicó a desenmascarar médiums fue John Nevil Maskelyne (1839-1917). “Si nos preguntaran «¿Qué ha probado la investigación respecto al espiritismo?», honestamente sólo podríamos responder: «Que es un fraude, una falsedad, una locura y nada más»”, sentenciaba en su libro The supernatural? (¿Lo sobrenatural?, 1892), firmado conjuntamente con el psiquiatra Lionel A. Weatherly. “No existe, ni nunca ha existido, un médium de ninguna clase que no haya usado trucos o engaños”.

en 1903, Marconi se encontraba demostrando la telegrafía sin hilos, aseverando que el sistema era infalible y no podía ser interferido, pudiendo ser usado para transmitir información confidencial con toda seguridad. En el momento que el inventor puso en marcha la maquina unos extraños pulsos surgieron de ella, al decodificarlos leyeron la palabra "RATAS" y así continuo durante un rato y la demostración fracasó. Nevil Maskelyne, otro inventor, había saboteado a Marconi, indignado por sus patentes sobre tecnologías ya usadas anteriormente.

Hace un siglo, uno de los primeros hackers del mundo usó insultos utilizando código Morse para interrumpir una demostración pública del telégrafo sin hilos de Marconi. Una tarde de junio, en 1903, se hizo el silencio entre un público expectante en la sala de conferencias en la Royal Institution de Londres. Antes de eso, el físico John Ambrose Fleming ajustaba un arcano aparato, mientras se preparaba para demostrar una maravilla tecnológica emergente: un sistema inalámbrico de comunicación de largo alcance.

Según la leyenda, en el siglo XVII una hambruna asoló la comarca inglesa de Cheltenham. Las vacas no daban leche, las tierras eran eriales y los graneros estaban vacíos. En todas las granjas, las familias se morían de hambre, menos en una. La afortunada granja pertenecía a John Maskelyne, quien nadaba en la abundancia mientras los demás pasaban penurias. Eso no podía ser cosa de Dios y por eso el rumor no tardó en extenderse: Maskelyne había vendido su alma a cambio de poseer los poderes de la magia para él y diez generaciones futuras.

Se cumple cuarenta y cinco años de la muerte del gran ilusionista de la WWII Era la Segunda Guerra Mundial cuando el avance de las tropas nazis parecía imparable y mas aun en Africa donde el nombre de Rommel causaba pavor. Algo que los libros de historia no dicen es el hecho que sus mayores fracasos no fueron contra tropas militares sino contra el genio y el ingenio de un hombre, d e un mago llamado Jasper Maskelyne, el nieto del gran John Nevil Maskelyne, y se hizo famoso a principio s de los 40 con el número de las cuchillas de afeitar.