Meses antes de que falleciera, el magistrado sir William James Herschel (1833-1917) publicó en Oxford, en 1916, una pequeña obra de apenas cuarenta y una páginas, incluyendo su apéndice, titulada The Origin of Finger-printing [El origen de las huellas dactilares]. Un estudio que, como afirmó el propio autor en el preámbulo, perseguía dos objetivos: por un lado, documentar la génesis del método dactiloscópico para identificar personas, desde que él mismo lo descubrió en Bengala en julio de 1858; y por otro, analizar sus posibles implicaciones...

Francis Galton fue un polímata británico (primo de Charles Darwin) que, abogó en 1883 por apoyar a las personas más favorecidas para que tuvieran más hijos, en detrimento de las menos favorecidas. A este proceder lo denominó eugenesia, y se basaba en una interpretación errónea de la teoría de la evolución por selección natural. La eugenesia que proponía Galton era una eugenesia positiva, pues no pretendía actuar de forma directa para evitar que los menos favorecidos tuvieran descendencia. Pero mucho de lo que vino después no lo era.

Bill James se aburría como vigilante nocturno en una fábrica de judías enlatadas. Mataba el tiempo elaborando las que serían las estadísticas de béisbol más útiles de la historia, convirtiéndose en una de las 100 personas más influyentes según Time. Pero no fue pionero en someter la actividad humana al frío análisis de la estadística, Francis Galton le ganó por goleada. Midió todo lo que pudo: rasgos psicológicos, huellas dactilares e incluso colores del iris. Llegó a conclusiones polémicas, siendo fundador de la bioestadística y la eugenesia.

En el siglo III antes de Cristo, Erasístrato, que trabajaba en Alejandría, afirmó que la capacidad intelectual de los humanos, superior a la de todos los seres conocidos, se debía a su gran cerebro y a la complejidad de los hemisferios cerebrales. Era un primer paso, espectacular, para explicar el sustrato de la inteligencia. Sin embargo, debido a las críticas de Galeno cuatro siglos más tarde, esta hipótesis quedó desechada frente a la primacía del corazón como órgano rector del organismo.

Ya he dicho alguna vez que este blog no es, en absoluto, machista. Ello no es razón, sin embargo, para hacer unas risas con los viejos tópicos como así se hará en la historia de hoy pues, en algunas ocasiones, las mujeres agudizan el ingenio de los científicos.Sir Francis Galton (1822-1911), primo de Charles Darwin y considerado como padre de la psicología diferencial, en uno de sus viajes a África y habiendo entrado en contacto con los hotentotes, le causó mucho interés el tamaño de las nalgas de las mujeres de este pueblo.

Francis Galton pasaría hoy por un viejo verde. Un tipo añoso, ceñudo y con patillas de escoba, que mira a las mujeres, mientras manipulaba un bulto en su bolsillo, hoy acabaría en el cuartelillo por conducta rijosa y machista. Y, sin embargo, si esa estampa a caballo entre Dickens y Torrente hubiese dado con su osamenta en cursillos de reeducación, la ciencia habría perdido a uno de sus practicantes más originales.

Desde medir la belleza de las mujeres hasta fundar la Bioestadística como Ciencia, desde publicar en Nature como cortar científicamente una tarta hasta escribir libros de Meteorología, desde recomendar la selección artificial del ser humano para mejorar la raza hasta evaluar si las plegarias alargan la expectativa de vida…Francis Galton, culpable de todos estos hechos, y de muchos más, fue lo más parecido a un genio…gusten o no gusten sus ideas….y eso que el tipo no me cae nada bien.

Francis Galton era un millonario inglés cuyos conocimientos en el campo de las matemáticas, la antropología, la lingüística y la geografía le harían ganar gran fama internacional.Realizaría un particular concurso en 1906, aprovechándose de su acceso a una feria ganadera, para estudiar su teoría sobre el comportamiento colectivo.Les propondría a las casi 800 personas que asistieron a la feria que escribiesen en un papel el peso de uno de los bueyes expuestos en la feria.

[c&p] Ya os hablé de Francis Galton, el medidor de nalgas de mujeres y el que dio la idea de utilizar las huellas digitales para identificar personas. Gracias a esa idea, en 1911 se solucionaron de forma espectacular casos criminales abiertos en aquel momento. No es extraño que su utilización se extendiera tanto en EEUU como en Gran Bretaña. Pero hizo más cosas, y sobre ellas hablaremos en nuestra historia de hoy.