Un equipo de astrónomos, usando el conjunto de radiotelescopios ALMA, ha conseguido las primeras observaciones hasta la fecha de un disco circumplanetario, el cinturón de gas y polvo que rodea a un planeta, y que los astrónomos piensan que controla la formación del planeta y da lugar a un sistema completo de lunas, como las que se encuentran alrededor de Júpiter. Esta estructura nunca antes observada fue descubierta alrededor de uno de los planetas de PDS 70, una joven estrella situada aproximadamente a 370 años-luz de la Tierra.

¿Tienen los exoplanetas exolunas? Pues con toda seguridad, sí. Sin embargo, confirmar el primer descubrimiento de una exoluna está resultando ser mucho más difícil de lo esperado. De entre los miles de exoplanetas y candidatos a planetas descubiertos por Kepler a lo largo de su misión principal uno esperaría encontrar numerosas exolunas. Por eso el astrónomo británico David Kipping lleva años intentando encontrarlas. La pega es que las estrellas observadas por Kepler están en su mayoría extremadamente lejos.

Desde el lanzamiento en 2009 del telescopio Kepler de la NASA, los científicos han identificado miles de planetas fuera de nuestro sistema solar, que se llaman exoplanetas. Un objetivo primordial de la misión Kepler es identificar los planetas que se encuentran en las zonas habitables de sus estrellas, lo que significa que no es ni demasiado caliente ni demasiado frío para que el agua líquida — y potencialmente la vida — exista.

Un equipo liderado por David M. Kipping de la Universidad de Columbia ha descubierto lo que podría ser la primera evidencia de una exoluna, orbitando un planeta en el sistema Kepler-1625.

Michelle Kunimoto, estudiante de Astronomía en la Universidad de British Columbia ha descubierto 4 nuevos exoplanetas. KOI 408.05 es un poco más grande que Neptuno y está en la zona habitable de su estrella. "La parte interesante es que al igual que los grandes planetas de nuestro sistema solar, podrían tener grandes lunas y estas lunas sí podrían tener océanos de agua líquida". "Pandora en la película Avatar no era un planeta, sino una luna de un planeta gigante," dijo Jaymie Matthews, profesor de Astronomía. En español: goo.gl/YHoI8s

Se acaba de dar otro gran paso en el campo de los exoplanetas. Por primera vez tenemos una candidata a exoluna orbitando un planeta fuera de nuestro sistema solar. El sistema exoplaneta-exoluna ha sido bautizado como MOA-2011-BLG-262, y ha sido descubierto a través del sistema de microlentes. El planeta principal tiene una masa cuatro veces la de nuestro Júpiter, mientras que su luna posee una masa menor que la Tierra.

Un nuevo estudio sobre los campos magnético de planetas gigantes extrasolares ofrece las primeras pistas acerca de cuál sería el ambiente magnético de las lunas extrasolares.

En su búsqueda de otros mundos habitables, los astrónomos han comenzado a fijarse en las “exolunas”, las lunas que orbitan alrededor de planetas externos a nuestro sistema solar. Investigadores del Instituto Leibniz de Astrofísica Potsdam y de la NASA han descubierto ahora que estos satélites extrasolares tienen la misma probabilidad de sustentar vida que los exoplanetas. Los científicos han ideado ya incluso un método para determinar si cualquier exoluna se encuentra o no en zona de habitabilidad

¿Podemos detectar satélites alrededor de planetas extrasolares? Lo sorprendente de la respuesta a esta pregunta es que es afirmativa. Pero no va a ser fácil. En teoría, utilizando el telescopio espacial Kepler se podrían descubrir exolunas de gran tamaño y con un 20% de la masa terrestre alrededor de planetas gigantes. Es decir, estamos hablando de satélites diez veces más masivos que Ganímedes o Titán. Por supuesto, en el Sistema Solar no existen lunas de semejante tamaño, pero eso no significa que no los haya en otros sistemas.

En su búsqueda de mundos habitables, los astrónomos han empezado a considerar exolunas, aquéllas que probablemente están en órbita alrededor de planetas fuera de nuestro sistema solar. En un nuevo estudio, una pareja de investigadores ha descubierto que las exolunas pueden albergar vida con tanta probabilidad como los exoplanetas. Traducción en #1

La mayor parte de los casi 850 exoplanetas descubiertos hasta la fecha son gigantes gaseosos, algunos de ellos situados en la zona habitable de sus estrellas. Pero puesto que este tipo de mundos no es precisamente el más adecuado para el desarrollo de formas de vida tal y como la conocemos, la esperanza a la hora de encontrar un lugar habitable reside en las posibles lunas que puedan tener a su alrededor. ¿Existirán exolunas habitables?

Los astrónomos aún no han captado una exoluna habitable como Pandora o Endor, pero las simulaciones de Simon Porter y William Grundy han revelado que los planetas en la zona habitable de estrellas calientes tienen un radio de Hill más amplio que los planetas alrededor de estrellas más frías. Las estrellas más masivas tienen más probabilidades de albergar planetas con exolunas habitables. En teoría, las exolunas podrían ser detectadas observando los tránsitos. Vía: www.universetoday.com/86879/exomoons-could-be-excellent-incubators/

[c&p] Los estudios de dinámica planetaria demuestran que una exoluna podría permanecer en una órbita estable alrededor de un gigante gaseoso en la zona habitable durante al menos cinco mil millones de años. Pero si ya detectar un exoplaneta es una tarea formidable, una exoluna lo es aún mas. Difícil, pero no imposible. Para esta tarea, deberíamos usar el método del tránsito, ya que el de la velocidad radial escapa a la tecnología actual. De hecho, el telescopio espacial Kepler será capaz de descubrir mediante este método lunas extrasolares