(...) Las civilizaciones preindustriales dependían de los límites de la energía solar y estaban constreñidas por las carreteras y las vías fluviales, impedimentos que desaparecieron cuando el combustible fósil se convirtió en una fuente de energía. A medida que los imperios industriales se hicieron globales, su aumento de tamaño supuso un incremento de la complejidad. Irónicamente, esta complejidad nos hace más vulnerables al colapso, no menos.

Se estima que Cahokia alcanzó su auge hacia el 1050 d.C., con aproximadamente 30 mil habitantes. En comparación, era una ciudad más grande demográficamente que París en el momento. Por esta razón, pudo haber sido un centro cultural y comercial poderoso. Sin embargo, el factor económico no fue el que consolidó a la ciudad como un punto de interés para los antiguos nativos americanos.

Cuando en el siglo XVII los exploradores franceses llegaron a la zona donde actualmente se encuentra la ciudad de San Louis (Misuri), se encontraron con algo que nunca antes habían visto. Se trataba de un conjunto de montículos que ocultaban los restos de una sociedad que desapareció siglos antes. Los galos, despreocupadamente, dieron el nombre de Cahokia a la ciudad perdida a partir del nombre de la tribu india que ocupaba la zona, sin que les importase demasiado que no tuviesen nada que ver con sus habitantes originales.

Cahokia, en el sur de Illinois, la mayor comunidad prehistórica de lo que hoy es Estados Unidos, era una ciudad india y un complejo ritual del Mississippi, ocupado entre el 700 y 1400 d.C. En su momento culminante, abarcaba una superficie de 15,5 km2, con una población de 20.000 personas. El yacimiento cubre unos 9 km2 con un total de 68 túmulos, que incluyen la mayor de estas obras, el Túmulo de los Monjes.