La multinacional prepara el lanzamiento de plantas transgénicas y pesticidas basados en una técnica que sacudió a la ciencia mundial en 2006 y en poco más de dos años llegará a los campos de Estados Unidos, Brasil y, por supuesto, la Argentina: la interferencia de ARN. ¿En qué consiste este desarrollo?

Un estudio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha conseguido describir por primera vez quasiespecies de virus de ARN en un ecosistema natural, concretamente en el lago Limnopolar de la Península Byers (Isla Livingston, en la Antártida). Se trata además de la primera descripción de virus ARN en la Antártida.

El sistema denominado CRISPR/Cas9 se describió inicialmente como un mecanismo que tienen las bacterias para defenderse de los virus y acabó convirtiéndose en una herramienta eficaz para modificar, con un plan predeterminado, el ADN de cualquier organismo, incluso el nuestro. Esta capacidad de introducir, modificar o borrar genes bajo diseño se conoce como edición de genomas y es tan poderosa que está obligando a la sociedad a replantearse qué tan lejos se quiere llegar con estos nuevos métodos sin romper los esquemas éticos vigentes.

La exposición a radiación puede suponer un serio peligro para la salud humana cuando se produce a dosis elevadas. Ante un accidente nuclear, como el ocurrido hace unos años en Fukushima, la identificación de qué personas se han visto expuestas y cuáles no, o, entre aquellos expuestos, quienes presentan un mayor riesgo vital, resulta un paso crítico para poder iniciar lo antes posible cualquier tipo de tratamiento. El sistema hematopoyético es el más vulnerable a la radiación: ante elevadas dosis de radiación se producen daños irreparables...

Un grupo internacional de investigadores ha elaborado una vacuna que utiliza ARN mensajeros que inducen una respuesta inmune que permite que los linfocitos detecten las células del tumor. La técnica ha sido ensayada con éxito en ratones con tres tipos de tumores (melanoma, pulmón y colon), y el resultado ha sido publicado en Nature.

Un grupo de científicos alemanes y estadounidenses ha creado una vacuna contra el cáncer de pulmón, de piel y de colon. De momento sólo es efectiva en ratones, pero se espera que en un futuro sirva también para seres humanos.

Francis Crick. James Watson. Erwin Chargaff. George Gamow. Leslie Orgel. Richard Feynman. Alexander Rich. Max Delbrück. Nicholas Metropolis. Sydney Brenner. Melvin Calvin. Cualquier estudiante de ciencias reconocerá al menos uno de los nombres que acabo de relatar. Algunos quizá incluso los reconozcan a todos ellos. No es de extrañar, pues todos y cada uno de ellos han sido algunos de los mejores científicos del siglo pasado. Alguno todavía lo es, de hecho. No en vano una buena parte de los nombres que he puesto han sido merecedores de premios

El estudio de formaciones minerales muy antiguas prueba que la evolución de las bacterias ya era una realidad hace entre 3 500 y 3 800 millones de años, solo 500 millones de años después de que la corteza terrestre se estabilizase. Pero lo que hubo antes de esta vida microbiana es todavía objeto de especulación.

Un experimento de laboratorio, en el que se han reproducido las condiciones típicas de ciertas regiones del vacío cósmico, ha tenido como resultado espectacular la formación de varios componentes esenciales de la vida, demostrando que pudieron generarse en el espacio. Una muestra de hielo conteniendo pirimidina, expuesta a la radiación ultravioleta bajo condiciones propias del espacio, produjo uracilo, citosina y timina, presentes en el ARN y el ADN. En español: goo.gl/zKr1Ja Rel.: menea.me/1eo6m

Para nosotros los humanos la palabra ‘virus’ no contiene más que sufrimiento y dolor. De los microorganismos que sabemos que nos rodean (e incluso habitan) y que a veces nos enferman sabemos que los virus son los peores: simples fragmentos de ácidos nucleicos parásitos que secuestran nuestras células para sus propios fines, acabando así con nuestra salud. Pero ¿qué hay de bueno en ningún virus?

(En castellano misteriosaldescubierto.wordpress.com/2015/01/31/inmortalidad/) Un estudio llevado a cabo en la Stanford University School of Medicine aporta un nuevo enfoque hacia la prevención y el tratamiento de las enfermedades del envejecimiento tales como la diabetes o las enfermedades del corazón. "Por ejemplo, un día será posible manipular las células madre del músculo en pacientes con distrofia muscular de Duchenne extendiendo sus telómeros"...

Imitando la evolución natural en un tubo de ensayo, los científicos del Instituto de Investigación Scripps han obtenido una enzima con una propiedad única que podría haber sido crucial para el origen de la vida en la Tierra. Muchos científicos sospechaban que las moléculas de ARN con propiedades enzimáticas fueron los primeros seres autorreplicantes de la Tierra. La nueva ribozima funciona esencialmente de esa manera: ayuda a tejer una "copia" de la cadena de ARN usando la cadena original como referencia o "plantilla".

La demostración del papel catalítico del RNA ribosómico constituye el ejemplo más paradigmático de que las proteínas no poseen el monopolio de la catálisis celular y lanza pistas sugerentes sobre la evolución bioquímica primitiva. Sin querer entrar en detalles excesivos (al menos en este comentario introductorio del congreso), hemos pensado en conseguir algún material que represente visualmente la relevante aportación de Ada a la biología básica. En nuestro esfuerzo, hemos acudido esperanzados a preguntarle a la conferenciante sobre un vídeo qu

Las moléculas son las entidades con las que trabajan ciencias tradicionales como la química, y también algunas disciplinas surgidas en el siglo XX como la biología molecular o la biotecnología. En los experimentos realizados en estos campos siempre se manejan poblaciones muy grandes de moléculas simultáneamente, determinando por tanto el comportamiento promedio de todas ellas.

La capacidad que tiene el ARN para autorreplicarse, por poder actuar también como enzima (catalizador), hace que pueda ser considerado como un posible eje alrededor del que construir una teoría plausible para el origen de la vida: es lo que se llama la hipótesis del mundo de ARN. Para que estas reacciones catalíticas tuviesen lugar cabe pensar que ocurrieron en algún tipo de estructura cerrada al entorno, posiblemente una vesícula de ácidos grasos, lo que se llama una protocélula.

Basándose en las opiniones de muchos importantes genetistas del mundo, el periódico británico 'The Independent' anunció la creación de una técnica de terapia génica única denominada CRISPR que permitiría la remoción de partes de ADN defectuosas.

Un equipo del CSIC ha determinado la estructura atómica de la ARN polimerasa I (Pol I), un enorme complejo de 14 proteínas encargado de sintetizar el ARN ribosómico en las células eucariotas. El trabajo, publicado como artículo principal en el último número de Nature, abre el camino para la comprensión de la síntesis del ARN, el paso previo a la fabricación de proteínas.

Investigadores de la Universidad de Rochester han comprobado que la estructura del ARN ribosómico de la rata topo desnuda o ratopín rasurado es distinta a la de otros roedores, lo que puede hacer más eficiente su síntesis de proteínas. Estas ratas topo pueden vivir 30 años y presentan una gran resistencia al cáncer. Traducción en #1

Un dúo de científicos de la Universidad de Penn State ha alcanzado un hito importante en la comprensión de cómo se origina la llamada “materia oscura” genómica. Esta “materia oscura” -llamada ARN no codificado- no contiene el modelo para la producción de proteínas y sin embargo, cuenta con más del 95 por ciento del genoma humano. Los investigadores han descubierto que esencialmente toda codificación y no codificación del ARN se origina en los mismos tipos de lugares a lo largo del genoma humano. Traducción en #1

El ARN es una cadena que copia trozos a ADN. Por tanto, su concentración se puede interpretar como una medición de la expresión de un gen. En este caso, según investigadores de la Universidad de Indiana dirigidos por Alexander Niculescu, la clave estaría en el gen SAT1. La relación es puramente estadística, lo que supone que hay que estudiar qué procesos regula este gen para ver cómo se puede relacionar con el suicidio.

El desarrollo de la ciencia ha llegado a dos trincheras tras de las cuales el Dios del monoteísmo nos acecha y sus creyentes exhiben con gran satisfacción: Si el universo comenzó con el Big Bang, ¿qué dio origen a éste? La otra es: Bien, te acepto la evolución completa hasta el surgimiento de las primeras células y su replicación por ARN o ADN. Ahora explícame cómo el carbono, nitrógeno y otros elementos se armaron en esto que llamamos vida.

Un nuevo estudio muestra cómo las transformaciones bioquímicas complejas pueden haber sido posibles en las condiciones que existían cuando comenzó la vida en la Tierra primitiva. En concreto, concluye que el ARN es capaz de catalizar la transferencia de electrones en condiciones similares a las de la Tierra primitiva. Traducción en #1

Un equipo de bioingenieros de la Universidad de Stanford ha llevado la computación más allá de la mecánica y la electrónica hacia la biología. El equipo ha llamado a su transistor biológico - de ADN y ARN - "transcriptor". "Hemos reutilizado un grupo de proteínas naturales, llamado integrasas, para realizar control digital sobre el flujo de la ARN polimerasa a lo largo de ADN, que a su vez nos permitió diseñar la lógica genética de amplificación". Las aplicaciones sólo están limitadas por la imaginación. En español: goo.gl/xmhdR

En un nuevo estudio ha identificado un papel crítico para un ARN largo no codificante al que se ha denominado "Braveheart". Este ARN largo no codificante parece estimular a células madre para que se transformen en células cardiacas durante la diferenciación de células madre embrionarias de ratón. Klattenhoff y sus colegas sospechan que los ARNs largos no codificantes quizá también controlan este proceso en el Ser Humano.