Ya sabíamos que Encélado, la luna de Saturno, posee un océano subterráneo, pero ahora tenemos pruebas de que podría presentar actividad hidrotermal en su fondo, la primera que hemos detectado fuera de nuestro planeta. O sea, que su interior es mucho más caliente de lo que pensábamos. Un descubrimiento que podría revolucionar el futuro de la exploración espacial

Encélado es uno de los mundos más fascinantes del Sistema Solar gracias a la presencia de los impresionantes géiseres de agua situados en su hemisferio sur. ¿Pero cuántos géiseres existen?¿Diez, veinte, quizás cincuenta? Pues no, muchos más. Para ser exactos, 101, nada más y nada menos.

La nave espacial Cassini ha identificado 101 géiseres en erupción en Encélado, la luna de Saturno. El análisis de una cuenca geológica con cuatro fracturas prominentes conocidas como "rayas de tigre" sugiere que el agua líquida del mar subterráneo del satélite puede alcanzar la superficie de este. Los géiseres coinciden con pequeños puntos calientes -de solo unas decenas de metros de ancho-, demasiado pequeños para ser originados por el calor de la fricción, luego el mar subterráneo es la única causa plausible. En español: goo.gl/g4q8zb

Ahora que el programa planetario de la NASA no pasa por su mejor momento, hablar de nuevas sondas destinadas a los planetas exteriores parece un ejercicio de mal gusto. Nada va a cambiar de aquí a pocos años, pero no por ello vamos a dejar de ver nuevas propuestas que, quizás algún día, puedan despegar del suelo. Una de ellas es JET (Journey to Enceladus and Titan), una misión que pretende estudiar los dos mundos más interesantes del sistema de Saturno al mismo tiempo.

La sonda Cassini de la NASA ha obtenido esta fantástica imagen de Encélado, la sexta luna de Saturno, en la que se aprecia, a 832.000 kilómetros de distancia, la expulsión de un gigantesco chorro de vapor de agua, hielo y gases que se abre paso a través de la corteza de este mundo....

Una red de crestas y fosas congeladas cubren la cara de Encélado, la más enigmática de las lunas de hielo de Saturno.

La sonda Cassini de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha captado nuevas imágenes de Encélado, una de las lunas heladas de Saturno y, según los expertos, "la más enigmática". Su superficie muestra una red de crestas y valles congelados, así como fracturas de hielo bastante profundas. En español www.europapress.es/ciencia/noticia-cassini-obtiene-nuevas-imagenes-enc

Los científicos concluyen que el periodo que Cassini ha estado midiendo a partir de la emisión de radio no es el de la duración del día de Saturno, sino más bien el periodo de rotación del disco de plasma. Por el momento, a causa del movimiento de las nubes de Saturno, no se conoce otra técnica que pueda medir con exactitud la verdadera rotación interna del planeta....

Uno de los mayores deseos de la comunidad científica es obtener muestras de los mundos que nos rodean, y entre los más llamativos se encuentra una de las lunas de Saturno, esta ha mostrado tener la suficiente energía interna como para retener agua líquida en su interior. Esta luna es, sin duda, Encelado, la sexta luna más grande de Saturno, con un diámetro de unos 500 kilómetros. Según Peter Tsou, de Sample Exploration Systems La Canada, California, esta misión requeriría muy poco esfuerzo y tendría un coste razonable.

Como si se tratase de una historia que poco a poco revela la trama, Encelado da nuevas señales de vida, según científicos de la NASA; por ahora, sólo queda comprobar de manera contundente el hecho a través de futuras misiones espaciales.

Desde el mismo momento en que Cassini, tras su llegada al sistema de Saturno, nos mostró por primera vez su extraordinaria naturaleza se convirtió en uno de los objetos mas interesantes del Sistema Solar...enormes plumas de partículas de agua helada proyectadas desde su Polo Sur delataron la intensa actividad interna, alimentada por las mareas gravitatorias del planeta, que sacude este pequeño mundo, y su estudio llevaron a la conclusión de que bajo la helada superficie se escondían grandes cantidades de agua líquida, quizás incluso un océano.

La sonda hizo su pasada más baja sobre el polo sur de los géiseres de Encélado a una altitud de 74 kilómetros, lo que le permitió captar los chorros de vapor de agua y hielo que la luna lanza hacia el espacio. Según los científicos, hay pruebas de que esos flujos son alimentados por un océano de agua líquida bajo la capa externa de hielo de Encélado que podría estar en contacto con el núcleo rocoso de la luna.

La sonda Cassini aporta nuevas pruebas de que la pequeña luna de Saturno puede tener las condiciones adecuadas para albergar vida. Encélado, la pequeña luna de Saturno, es uno de los mundos más prometedores para los científicos que buscan vida fuera de la Tierra.

Imágenes de la nave espacial Cassini de la NASA han permitido, por primera vez, relacionar la aspersión de chorros de vapor de agua desde las fisuras de la luna Encelado de Saturno con la forma en que la gravedad que ejerce Saturno estira y fuerza estas fisuras. El resultado es uno de los hallazgos de Cassini presentados estos días en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria.

Flight over Enceladus por Bjorn Jonsson en Vimeo. Este vídeo no contiene imágenes reales sino que están construidas a partir de datos de elevación reales de Encélado obtenidos por la sonda Cassini, con lo que el modelo en 3D es muy real.

Trasteando por el Flickr de Gordan Ugarkovic, el autor de Enceladus Backlit by Saturn, la Imagen Astronómica del Día en la que se ve a Encélado retroiluminado por Saturno, me encontré esta otra de Encélado iluminado a la vez por el Sol y Saturno que casi mola más.

Descubierta por la misión Cassini, la radiación kilométrica de Saturno (SKR), ha sido un enigma para los astrónomos. De acuerdo con los instrumentos de ondas de plasma y radio, se producen variaciones en sincronía con la rotación del planeta. Sin embargo, hay "ráfagas" de radiación periódicas que están en línea con la magnetosfera de Saturno.

Análisis de la última información acerca de Encélado, uno de los satélites de Saturno.

Recientemente la llamada "burbuja" de magnetismo supuestamente fue hallada por la Voyager en el límite donde la heliosfera del Sol se encontraba con el ISM. Se explicaba el hecho como capas dobles de plasma cargadas eléctricamente. Puesto que las burbujas se piensa que son alargadas, se sugería que las variaciones del flujo de electrones detectados probablemente señalaran a unos filamentos de energía eléctrica denominadas corrientes de Birkeland. En español bitnavegante.blogspot.com/2011/12/encelado-se-une-otros-objetos-celest

With the Cassini spacecraft orbiting Saturn and making frequent fly-bys of all the weird moons there, it’s easy to post one incredible close-up after another. But sometimes, you have to take a step back and get some context, see the bigger picture.