Un estudio encuentra evidencias de que 'Homo sapiens' y 'Homo neanderthalensis' se hibridaron en Oriente Medio hace más de 100.000 años, 50.000 años antes de lo que se pensaba. En inglés: www.eurekalert.org/pub_releases/2016-02/snrc-nam021516.php

En los trabajos científicos de paleoantropología rara vez encontramos un análisis de la filogenia, es decir, un estudio objetivo del parentesco del fósil en cuestión respecto de otras especies conocidas. Sin embargo, cuando el objeto de estudio es la evolución de dinosaurios, roedores, trilobites... realizar un análisis de filogenia es algo rutinario.

"Nunca hemos encontrado tal cantidad de huesos", dice el antropólogo de la Universidad de Wisconsin (EEUU), John Hawks, uno de los científicos que participó en la expedición. Y nunca antes había sido posible que tantos investigadores manejaran al instante réplicas de los huesos, que se están descargando e imprimiendo en 3D por todo el mundo. Los miembros de la expedición pusieron los ficheros a disposición de todos mediante la página web morphosource.org/ "En mi opinión, esto democratiza el proceso de la paleoantropología", dice.

El estudio de los huesos de los primeros Australopithecus indica que quizá Homo habilis no fue el primer homínido con capacidad para fabricar herramientas. Mucho antes, varias especies ya tenían las estructuras óseas que les habrían permitido agarrar y manejar herramientas y objetos

Aplicación web interactiva del Museo de Historia Natural de Dinamarca que simula tareas de medición de muestras escaneadas en 3D de cráneos de 4 especies de homínidos, encaminadas a estudiantes y curiosos. Web en inglés y en danés. Permite guardar las mediciones realizadas y exportar un PDF con las mismas, lo que está dirigido principalmente a trabajos de clase de estudiantes de secundaria. Los cráneos escaneados pertenecen a la colección del museo.

El tema está sujeto a múltiples desavenencias porque se trata de un aspecto del pensamiento biológico con tendencia a la subjetividad, algo que, por otro lado, hoy en día se reconoce a prácticamente todo trabajo científico. Pero además, la interpretación de los orígenes humanos se ha visto sobrecargada con un considerable sesgo de género. Aclaremos que con el término «género» hacemos referencia no sólo a las diferencias biológicas entre uno y otro sexo de la especie humana, sino también a las diferencias sociales y culturales atribuidas.

Hace 40 años, una mañana de domingo a fines de noviembre de 1974, excavando en un sitio remoto de la región de Afar, en Etiopía, un arqueólogo descubrió un pequeño trozo de hueso. El fósil, al que llamaron Lucy, tenía más de 3 millones de años. El hallazgo cambió nuestro entendimiento de la evolución de la humanidad.

¿Qué precio tenemos que pagar por tener un cerebro grande y ser más inteligentes que otros primates? En principio podemos señalar el coste energético de mantener un cerebro de unos 1350 centímetros cúbicos, que consume nada menos que el 20 por ciento de la energía basal diaria. Este precio es muy alto, pero lo pagamos poco a poco a lo largo de nuestra vida, como si se tratara de una hipoteca. Sin embargo, los problemas más importantes se sufren en el momento del parto y el precio se abona en una única entrega.

El equipo de David Lordkipanidze anunció hace unos meses que el análisis de cinco cráneos del yacimiento de Dmanisi, en la República de Georgia, demostraba que los restos atribuidos hasta ahora a Homo erectus y Homo habilis podrían ser de la misma especie. El anuncio conmocionó a la comunidad científica y provocó numerosas objeciones de otros paleoantropólogos.

Es fascinante tener la oportunidad de seguir en vivo un proyecto de excavación paleoantropológica donde se están realizando descubrimientos trascendentales.

La paleoantropóloga María Martinón-Torres estudia junto a otras expertas la mandíbula del excepcional cráneo hallado en Georgia, el más antiguo humano encontrado fuera de África, que reabre el debate sobre el origen de los homínidos. El hallazgo data de 1,8 millones de años de antigüedad encontrado en el yacimiento de Dmanisi (República de Georgia).

Animación sobre la historia del hombre de Piltdown, uno de los grandes fraudes de la ciencia (1912). Aunque fuera un fraude en una época donde la paleoantropología (paleontología humana), era una ciencia recién nacida y muy débil, un siglo después los creacionistas siguen usando esta triste historia como excusa para desmentir la evolución.

El análisis de un hueso de un niño devorado por caníbales en Atapuerca desvela un rostro muy similar al de los humanos actuales. El hueso, un maxilar, perteneció a un chaval que vivió hace unos 900.000 años en la zona. Según el equipo de Atapuerca, el chico, de unos 11 años, fue asesinado durante un ataque de una tribu rival. Su cara era “suficientemente moderna como para pasar prácticamente desapercibida en un tren lleno de gente”

Cuentan que sus clases eran tan fascinantes que otros profesores de su universidad se colaban en ellas entre los alumnos. Parapetado detrás de una linterna mágica, una especie de proyector del tamaño de una mesa de escritorio, Jesse Earl Hyde mostraba imágenes de un hombre sentado en las gigantescas fauces de un tiburón, de mujeres con falda escalando temibles paredes verticales, del valle del Nilo desde la cúspide de la Gran Pirámide de Guiza o de los orgullosos excavadores de la cueva cántabra de El Castillo.

Tigres de dientes de sable y hienas gigantes acecharon hace 1,4 millones de años a un niño de 10 años cuya muela de leche fósil acaba de aparecer en el yacimiento granadino de Orce. Hace 1,4 millones de años, una niña miró al cielo. Los buitres volaban en círculos a lo lejos. Su grupo familiar, compuesto por hombres corpulentos y mujeres sometidas a ellos, echó a andar de inmediato. La presencia de las aves carroñeras sólo podía significar que debajo de ellas había carne. Tenían que darse prisa. Había que llegar antes que las hienas gigantes.

La especie aprendió a hacer colgantes y puntas de lanza más manejables por imitación de los ‘Homo sapiens’, que ya habían llegado a Europa, según un nuevo estudio.Las armas y los adornos eran los máximos exponentes de la civilización en la Europa de hace 40.000 años. Aquella etapa fue la última en que dos especies humanas diferentes habitaron el continente. De un lado estaban los neandertales, la especie local que llevaba más de 200.000 años habitando Europa y que conocía bien los cazaderos y los refugios en los que pasar los inviernos...

La calavera humana fue encontrada en un pozo anegado de la ciudad de Heslington, Yorkshire, en el Reino Unido, y de acuerdo a los análisis realizados, habría pertenecido a un hombre de la Edad de Hierro, que habría sido ahorcado y decapitado, para luego dejar caer su cabeza a un pozo, se estima unos 2.684 años atrás.

Reconstrucción de la dieta de Australopithecus anamensis, un homínido Africano de hace 4,4 millones de años que habitó la región de Etiopía y que se supone antecesor de nuestro linaje.

"Quince mil años atrás, el territorio que ocupa la Argentina en la actualidad era muy diferente. Los cambios importantes por los que acababa de pasar lo habrían vuelto extraño para nuestros ojos. Estaba abandonando el clima helado de las glaciaciones. Una época de tanto frío que el agua del mundo...

Se ha podido estimar que en el este de África los homínidos se han encontrado expuestos con frecuencia a temperaturas superiores a 30ºC y, en ocasiones, superiores a 35ºC.Según los autores del trabajo,a la postura erguida y al bipedismo puede atribuirse un especial valor adaptativo, ya que permite reducir de forma considerable la carga de calor bajo condiciones de intensa radiación solar. La piel desnuda y la sudoración, fueron quizás de gran valor adaptativo.Nuestra desnudez,en una perspectiva comparada,es uno de nuestros rasgos más extraños.

Tras el reciente estudio en el que se descubría una hibridación entre el sapiens y el neandertal surgen un montón de cuestiones interesantes, como también líos y malentendidos.Por ejemplo, para empezar:¿Es cierto que sólo las personas no africanas tienen herencia neandertal?¿Es cierto que los africanos son Homo sapiens puros, sin mezcla con el neandertal?La respuesta corta es que no. Estrictamente hablando, no es cierto.En primer lugar no se ha estudiado los genes de todos los africanos...

Aquellas piedras habían sido talladas por una mano humana, o más bien homínida, y no eran ocho, sino 12. Una docena de utensilios pesados, poco manejables, que podrían tener una antigüedad de entre 300.000 y 100.000 años."Tenemos 12 piedras y un montón de incógnitas", reconoce el director del museo, Eduardo Ramil. Los utensilios, raederas, hendedores y bifaces, se encontraron en una de las llamadas terrazas fluviales de Cervo.

Algunos de los últimos asentamientos neandertales se dieron en la tierra hoy conocida como Murcia. Allí trabaja, sacando a la luz, recolectando e interpretando fósiles el paleoantropólogo portugués João Zilhão.El Profesor Zilhão ha tenido la amabilidad de respondernos unas preguntas.