El planeta Marte comparte su órbita con un puñado de pequeños asteroides llamados troyanos. Ahora un equipo internacional de astrónomos, empleando el Very Large Telescope instalado en Chile, ha encontrado que la mayoría de estos objetos comparten una composición común: son probablemente los restos de un mini-planeta que fue destruido por una colisión hace mucho tiempo. El espectro de los asteroides de esta "familia Eureka" revela que formaban parte de un solo objeto o un cuerpo progenitor. Más: goo.gl/hR6K0Y

SpaceX planea lanzar hoy, jueves 30 de marzo, su primer cohete reutilizado. La primera etapa del cohete en cuestión aterrizó en abril del año pasado autonómicamente, y tras multitud de pruebas y puestas a punto, está listo para ser reutilizado casi un año más tarde. Esta misión, si es satisfactoria, sirve como prueba de concepto para una nueva generación de cohetes reutilizables.

El Satélite para el estudio de Gases Traza (GTO) de ExoMars acaba de completar un nuevo conjunto de pruebas de calibración científica fundamentales, antes de que comience la fase de aerofrenado, que durará un año. Esta semana, además, se cumple un año del lanzamiento de la misión, que lleva orbitando el Planeta Rojo desde el 19 de octubre. Durante dos órbitas dedicadas el pasado noviembre, sus instrumentos científicos efectuaron las primeras mediciones de calibración desde su llegada a Marte. Las últimas pruebas se llevaron a cabo el 5-7/03.

Un radar operado por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA ha localizado dos viejas naves espaciales perdidas que orbitaban en torno a la Luna. Se trata de la Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA y de la nave lunar Chandrayaan-1 de la Organización India para la Exploración Espacial.

El equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena ha utilizado una técnica de radar terrestre con la que ha logrado localizar dos vehículos, uno de ellos activo y el otro desactivado. El primero es el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), lanzado por la propia NASA en 2009 y que ahora está en órbita lunar. El segundo es la sonda india Chandrayaan-1 que salió de la Tierra en 2008. Esta última fue mucho más complicada de encontrar porque apenas medía metro y medio de lado y hace demasiado tiempo de su último contacto.

Creían que era un planeta solitario o errante, uno de esos mundos que, tras ser expulsados de sus sistemas, vagan por el espacio sin orbitar ninguna estrella. Pero no, tiene compañía, aunque tan lejana que era muy difícil identificarla. Se encuentra en órbita alrededor de su propia estrella. Claro que la órbita es tan gigantesca que se sitúa nada menos que a un billón de km, 7.000 veces la distancia de la Tierra al Sol.

El primer detector de rayos en órbita geoestacionaria, el Geostationary Lightning Mapper (GLM), está transmitiendo datos nunca antes disponibles para alertar del riesgo de tormentas violentas. Este rastreador orbital, a bordo del satélite GOES-16, busca continuamente destellos en el hemisferio occidental, para que los meteorólogos sepan cuándo se está formando una tormenta, intensificándose y volviéndose más peligrosa.

7 segundos. Esta era la diferencia de tiempo con que Fobos y MAVEN iban a cruzar por el mismo punto este próximo 6 de Marzo, tiempos tan ajustado que existían altas posibilidades de colisión. No es que sea extraño encuentros cercanos, dado que su órbita elíptica la lleva a cruzar con la esta luna de forma habitual. Es algo circunstancial, fruto de que necesita una trayectoria de este tipo para poder alcanzar sus objetivos científicos y en principio deberían ignorarse mutuamente. Pero no en esta ocasión.

Un sistema tan compacto hace volar la imaginación, porque viajar entre los mundos de TRAPPIST-1 debe ser mucho más fácil que hacer lo propio en el sistema solar. ¿O no? Pues las cosas no son tan sencillas. Como hemos repetido en innumerables ocasiones en este blog el parámetro fundamental a la hora de medir la dificultad de un viaje interplanetario no es la distancia, sino la energía. Una de las magnitudes más populares de medir el coste energético de las maniobras espaciales es la Delta-V. La Delta-V condiciona el gasto de combustible y...

La exploración de una capa de roca sedimentaria de 90 millones de años en Colorado ha confirmado la teoría del "sistema solar caótico" propuesta en 1989 que explicar cómo pequeñas variaciones en las órbitas de los planetas, que se desarrollan a lo largo de muchos millones de años, producen grandes cambios en el clima de nuestro planeta, que pueden reflejarse en las rocas. Descubrieron la huella de 87 millones de años de una "transición de resonancia" entre Marte y la Tierra. En español: goo.gl/TpCqgl

Finalmente los peores temores se han hecho realidad. La sonda Juno permanecerá durante el resto de su misión en la órbita provisional alrededor de Júpiter en la que se encuentra actualmente por miedo a que un nuevo encendido del motor pueda acabar en desastre. Se trata de un duro golpe para la misión y ahora toca cruzar los dedos para que la sonda pueda obtener los datos científicos previstos. Ahora bien, si uno lee el comunicado de prensa de la NASA nada parece indicar que estemos ante un problema grave, más bien todo lo contrario.

La nave Exomars-TGO (Trace Gas Orbiter) de la ESA ha modificado su inclinación orbital respecto a Marte durante el mes de enero, en preparación para el inicio de su misión científica principal. El ExoMars Trace Gas Orbiter llegó en octubre pasado en una misión de varios años para comprender las pequeñas cantidades de metano y otros gases en la atmósfera marciana, que podrían ser evidencia de actividad biológica o geológica.

El experimento de la agencia espacial japonesa (JAXA) para usar un carguero de abastecimiento a la Estación Espacial Internacional para eliminar basura espacial ha fracasado. La prueba corrió a cargo del Kounotori Integrated Tether Experiment (KITE), una correa de sujeción electrodinámica de 700 metros. El sistema experimental no pudo desplegar el cable, desarrollado conjuntamente por un fabricante de redes de pesca y JAXA. "La tecnología para limpiar los desechos espaciales está todavía en su primera etapa". Rel.: menea.me/1m128

Juno es una sonda que vive en el limbo entre el éxito y el fracaso. Sin haber podido aún entrar en su órbita científica definitiva, debido a las dudas que existen sobre las válvulas de combustible de su sistema de impulsión, el resultado aún pende de un hilo. Si finalmente se da luz verde a una nueva y definitiva maniobra de ajuste orbital, que implica un largo encendido de su motor para frenar lo suficiente, y esta se completa con éxito, se podrán aún cumplir sus planes, aunque quizás con un calendario más limitado. Si no ocurre...

Tanto la Agencia Espacial Europea como la NASA tienen montones de satélites en órbita terrestre, además de la Estación Espacial Internacional, que cada día generan cantidades ingentes de datos que hay que transmitir a tierra para su almacenamiento y posterior procesamiento. Por eso están trabajando activamente en aumentar el ancho de banda del que disponen para bajarse todos esos datos.

La Tierra y el sol orbitan el uno respecto al otro alrededor de un punto llamado baricentro, similar al centro de gravedad...

El pasado 11 de diciembre la NASA se abstuvo de enviar a la sonda Juno las órdenes para encender su motor principal para terminar de insertarse en la órbita definitiva de 14 días. Una mala noticia que denota que se sigue sin encontrar respuestas al problema del funcionamiento anómalo de las válvulas de presurización del combustible.

Fragmento de la entrevista al astrofísico y divulgador estadounidense en "Órbita Laika: La Nueva Generación". Vídeo completo: www.rtve.es/alacarta/videos/orbita-laika/orbita-laika-superstars-cienc

A partir del módico precio de 109 millones de dólares, a través de esta web puedes configurar e incluso concertar un lanzamiento de un cohete Atlas V desde la comodidad del sofá de tu casa. El servicio básico solo ofrece un lanzamiento de transferencia a la órbita geoestacionaria, pero puedes llegar incluso a una órbita de escape de la tierra gastando un poco más.

Soy de los que opinan, y este blog es una gran prueba de ello, que muchas veces hay que sacrificar el rigor para logar transmitir una idea general de una idea o hecho científico. Claro, pero hay que entender el rigor como relativo a la formalidad con la que expresamos dichas ideas. Eso, especialmente en física, está ligado a la carga matemática que uno introduce en sus explicaciones. Y sí, soy de la opinión de que no hace falta ser doctor en matemáticas para entender la esencia de los fenómenos y las teorías físicas.

El 23 de septiembre de 1999, tras más de nueve meses de viaje entre la Tierra y Marte, la sonda espacial Mars Climate Orbiter se desintegró al entrar en contacto con la atmósfera del planeta rojo. La Mars Climate Orbiter, que tenía un coste de 125 millones de dólares y formaba parte de un programa espacial con un presupuesto de más de 300 millones de dólares, tenía como objetivo estudiar el clima y las condiciones atmosféricas del planeta Marte, así como servir de apoyo para la transmisión de datos de la Mars Polar Lander, ambas parte de la mis

Si la naturaleza sigue su curso, quizás el Sol engulla a la Tierra dentro de millones de años. Un estudio de la Universidad de York y NASA, publicado hoy en la revista Astrophysical Journal, analiza cuál sería el futuro de mundos parecidos a Tattoine. Estos planetas podrían ser considerados como "los últimos supervivientes" al ser capaces de alejar su órbita incluso en la fase de "envoltura", la etapa en la que los dos astros habrían evolucionado aumentando su tamaño e intercambiando material. En español: goo.gl/AkTLpy

Un curiosísimo vídeo de 9 segundos que muestra lo que ocurre cuando se rompe el equilibrio magnético.