Un fósil de Psittacosaurus excepcionalmente bien conservado ha permitido por primera vez estudiar la cloaca de los dinosaurios, es decir, el agujero por el que hacían sus necesidades, copulaban y ponían los huevos.

Un artículo publicado originalmente en julio de 2015 detallaba un fósil que los investigadores creían que era una serpiente de cuatro patas. En ese momento, el fósil recibió reconocimiento mundial por el papel que posiblemente podría desempeñar en la evolución. Sin embargo, en 2016, comenzaron a surgir afirmaciones de que el fósil podría no ser una serpiente. Aunque han pasado algunos años, una mirada en profundidad ha descubierto que se trata de un lagarto dolichosaurid del Cretácico Temprano. | Relacionada

Los resultados publicados en la revista Scientific Reports indican la existencia de un nido comunal y de adultos que buscaban comida y cuidaban de sus crías, un comportamiento que pudo haber dado a estos animales una ventaja evolutiva, según los investigadores. “Es difícil hallar huevos fósiles, y más aún encontrar huevos fósiles con embriones dentro, ya que se necesitan condiciones muy especiales para su fosilización”.

Los arqueólogos descubrieron recientemente los restos de este escorpión (Terropterus xiushanensis), que era un euriptérido, un antiguo artrópodo estrechamente relacionado con los arácnidos y cangrejos herradura modernos. La temible bestia vivió durante el período Silúrico, hace aproximadamente entre 443,8 millones y 419,2 millones de años. T. xiushanensis es también el primer mixtopterido descubierto en lo que habría sido el supercontinente de Gondwana, que se formó después de que el supercontinente más grande Pangea se partiera en dos.

Paleontólogos han dado a conocer a la primera especie de lagarto terrestre del Mesozoico que se conoce de Argentina. Su cráneo fue hallado en la ciudad de Neuquén. A este lagarto terrestre se le ha dado el nombre de Paleochelco occultato. Se estima que en vida el animal alcanzó unos 25 centímetros de longitud. Paleochelco occultato recibió este nombre (“antiguo lagarto oculto”) por haberse mantenido inadvertido durante décadas por los investigadores en uno de los cajones repletos de fósiles del Museo Argentino de Ciencias Naturales.

En 1957 se encontraron restos fósiles de un mamífero carnívoro desconocido. La pieza del cráneo correspondía a lo que los paleontólogos llaman el rostro, la parte delantera formada por los dientes superiores, paladar y la cavidad nasal; las dos piezas encontradas formaban en conjunto el hocico. El paleontólogo Ruben A. Stirton creó para ellos la nueva especie Kolponomos clallamensis, que clasificó como un gran prociónido marino, pariente de mapaches y coatíes, que vivió a principios del Mioceno, hace unos veinte millones de años.

Fósil de delfín encontrado en rocas del final del período Neógeno de Carolina del Norte, en lo que entonces fue la costa atlántica de Estados Unidos, está cercanamente emparentado con los actuales delfines rosados que viven en ríos sudamericanos. La investigación confirma la idea de que estos cetáceos corresponden a sobrevivientes de una familia que en el pasado también vivió en el mar y tuvo una diversidad y distribución mucho más extensa de la que se conocía.

Nada se interpone entre una madre araña ferozmente protectora y sus crías. La resina que goteaba de los árboles atrapó a la araña hembra adulta y sus arañitas hace unos 99 millones de años, mostrando para siempre el cuidado materno de estos artrópodos, según una nueva investigación. La familia de arañas Lagonomegopidae ahora está extinta, pero las arañas tienen una larga historia y aparecieron por primera vez durante el período Carbonífero entre hace 359 y 299 millones de años.

Un equipo internacional de paleontólogos descubrió en Angola los restos fósiles de un reptil gigantesco, perteneciente al período geológico secundario. El fósil descubierto en Namibe data de 2017 y su posterior análisis permitió verificar que tiene unos 72 millones de años. "Además de ser el plesiosaurio más completo del África subsahariana, el hallazgo es importante porque tiene un cráneo bien conservado y articulado".

En un estudio publicado en Nature, un equipo internacional describe una nueva especie que representa al miembro más primitivo de los lepidosaurios, Taytalura alcoberi, que se encuentra en los depósitos del Triásico Tardío de Argentina. Taytalura es el primer fósil de lepidosaurio primitivo conservado en tres dimensiones. Permitió a los científicos inferir con gran confianza su ubicación en el árbol evolutivo de los reptiles y ayuda a cerrar la brecha de nuestro conocimiento sobre el origen y la evolución temprana de los lepidosaurios.

Los fósiles que conservan restos de tejido cerebral son muy raros; sin embargo, dos con 500 millones de años de antigüedad encontrados en China han servido para que un equipo, con participación española, arroje luz sobre la evolución de los artrópodos. Un estudio liderado por Nicholas Strausfeld de la Universidad de Arizona publicado en «Current Biology» describe dos fósiles en gran estado de conservación de Leanchoilia, que pertenecía al grupo de los artrópodos, que incluye insectos, crustáceos, arañas o ciempiés.

El fósil pertenecía a la familia de las nanhsiungchelyidae, tortugas terrestres ya extintas, según un estudio publicado en la Proceedings of the Royal Society B. Este tipo de reptiles llegaba a alcanzar un tamaño excepcional y caminó junto a los dinosaurios durante el Cretáceo, hace entre 145 millones y 66 millones de años. La tortuga que puso el huevo fosilizado, entre los más grandes conocidos de aquel periodo, debía ser excepcionalmente grande y podría tener un caparazón que sería tan largo como la altura de una persona.

La nueva especie de escarabajo con patas de rana, denominado ‘Pulchritudo attenboroughi’, forma parte de la exposición ‘Viaje prehistórico’ del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver desde 1995; no obstante, el ejemplar, recuperado de la formación Green River, en el estado de Colorado, había sido erróneamente identificado como un escarabajo de cuernos largos. Puesto que algunas características del artrópodo no coincidían con las de la especie propuesta para su identificación, Frank Krell y Francesco Vitali, se dieron a la tarea de analizarlo.

Un equipo de investigadores chino-brasileño descubrió los fósiles de tres dinosaurios vertebrados gigantes en China, dos de los cuales son especies nuevas pertenecientes al periodo Cretácico temprano. Los fósiles fueron localizados en la región de Xinjiang y pertenecen a la familia de los Somphospondylim, un grupo de los saurópodos, caracterizados por ser herbívoros de gran tamaño. De acuerdo con los expertos, ésta es la primera vez que se han reportado saurópodos del Cretácico temprano.

Los paleontólogos acaban de hacer un descubrimiento impresionante, los restos de un “dragón” que dominó los cielos del noreste de Australia hace unos 110 millones de años.

Con siete metros de envergadura y una boca llena de colmillos, esta es la especie de pterosaurio más grande jamás encontrada en el continente, un hallazgo extremadamente importante que contribuye a nuestra comprensión de la diversidad de pterosaurios en Australia.

“Es lo más parecido que tenemos a un dragón de la vida real”, dijo el paleontólogo Tim Richards de la Universid

El equipo de paleontólogos que este verano está trabajando en el yacimiento arqueológico de Buenache de la Sierra (Cuenca) ha encontrado el fósil de lo que hace unos 120 millones de años fue un dinosaurio de grandes dimensiones, de más de tres metros de altura y seis de longitud.

Restos fósiles descubiertos en China de un diminuto pájaro que vivió hace 120 millones incluyen un cráneo único con una mezcla de características de dinosaurios y aves. El cráneo de dos centímetros de largo del fósil comparte muchas características estructurales y funcionales con el gigantesco Tyrannosaurus rex, lo que indica que los primeros pájaros conservaban muchas características de sus ancestros dinosaurios y sus cráneos funcionaban de manera muy similar. Sus hallazgos fueron publicados en Nature Communications el 23 de junio.

Su cabeza podía estirarse hasta los siete metros para alcanzar las hojas de las copas de los árboles. Este grupo ahora puede reclamar un nuevo miembro, Paraceratherium linxiaense, según publica un estudio hoy en Communications Biology. El paleontólogo Tao Deng, del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia de Ciencias de China, dirigió la investigación.