Junto con las galaxias irregulares, las galaxias espirales representan aproximadamente el 60 por ciento de las galaxias en el universo local. Sin embargo, a pesar de su prevalencia, cada galaxia espiral es única - como copos de nieve, no hay dos iguales. Esto se demuestra por la sorprendente galaxia espiral de cara NGC 6814, cuyo núcleo luminoso y espectaculares brazos de gran alcance, ondulados con un intrincado patrón de polvo oscuro, son capturados en este imagen del telescopio espacial Hubble NASA / ESA.

Se muestra en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble, NGC 4394 es la galaxia espiral barrada arquetípica, con los brazos espirales brillantes que salen de los extremos de una barra que atraviesa el bulbo central de la galaxia. Estos brazos están salpicados de estrellas jóvenes azules, oscuros filamentos de polvo cósmico y brillantes regiones, borroso de la formación estelar activa.

Estas nubes cósmicas han florecido a 1.300 años luz de distancia, en los campos de estrellas fértiles de la constelación de Cefeo. Llamada la Nebulosa Iris, NGC 7023 no es la única nebulosa que evocar imágenes de flores, sin embargo. Aún así, esta imagen telescópica profunda muestra la gama de la nebulosa Iris llena de colores y simetrías, incrustado en los campos circundantes de polvo interestelar. Dentro de la propia Iris, material de la nebulosa de polvo rodea a una estrella caliente y joven.

Esta imagen muestra dos brillantes y peculiares nubes de gas: la rojiza NGC 2014 y su vecina azulada NGC 2020. Pese a que son muy diferentes, ambas fueron esculpidas por potentes vientos estelares, procedentes de estrellas recién nacidas extremadamente calientes que también irradian el gas, provocando que brille de forma intensa.

¿Qué hace que esta galaxia espiral se alargue tanto? Midiendo más de 700.000 años luz de diámetro de arriba a abajo, NGC 6872, también conocida como la galaxia Condor, es una de las galaxias espirales barradas más alargadas conocidas. La forma prolongada de la galaxia probablemente es el resultado de una colisión contínua con la galaxia más pequeña IC 4970, visible justo encima del centro.

Científicos han utilizado el telescopio de rayos X Chandra para realizar un estudio detallado de una gigantesca nube de gas caliente que envuelve dos enormes galaxias en colisión. Esta inusual enorme reserva de gas contiene tanta masa como 10 mil millones de Soles, se expande por más de 300 mil años luz e irradia una temperatura de más de 7.000.000 K.

¿Cómo de masiva puede ser una estrella normal? Estimaciones realizadas desde lejos y a partir del brillo y modelos solares estándar habían dado a una estrella en el cúmulo abierto Pismis 24 más de 200 veces la masa de nuestro Sol, por lo que es una de las estrellas más masivas conocidas. Esta estrella es el objeto más brillante situado justo por encima de la parte delantera de gas en la imagen que se muestra.

NGC 134 no es, probablemente, la galaxia espiral más conocida de la constelación del Escultor. Aún así, el tentador universo isla es un claro tesoro en los cielos del sur. Comparte un núcleo brillante, franjas de polvo aglutinadas, y los brazos espirales vagamente envueltos con puntiagudas estrellas de primer plano de la Vía Láctea y la galaxia NGC 131 más diminuta en esta aguda vista cósmica.

Magnífico universo isla NGC 2403 se encuentra dentro de los límites de la constelación Camelopardalis de cuello largo. A unos 10 millones de años luz de distancia y unos 50.000 años luz de diámetro, la galaxia espiral también parece tener su HII región de formación de estrellas gigantes, marcadas por el resplandor rojizo revelador de gas de hidrógeno atómico. Las regiones HII gigantes son energizadas por grupos de estrellas calientes y masivas que explotan las supernovas tan brillante al final de su corta vida y furioso.

Esta imagen, tomada por el telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA, muestra una galaxia peculiar conocida como NGC 1487, situada a unos 30 millones de años luz de distancia en la constelación austral de Eridanus.
En lugar de verla como un objeto celeste, en realidad es mejor pensar en esto como un evento. En este caso, estamos en presencia de dos o más galaxias en un acto de fusión entre sí para formar una sola nueva galaxia. Cada galaxia ha perdido casi todos los rastros de su aspecto original, como estrellas y gas que han sido arrojados por la gravedad en un elaborado torbellino cósmico.

El objeto visible en esta imagen es conocido como NGC 3597. Es el producto de una colisión entre dos galaxias de gran tamaño y lentamente se están convirtiendo en una galaxia elíptica gigante. Este tipo de galaxias es cada vez más común a medida de que el Universo evoluciona.

La galaxia 1068 se muestra en luz visible y rayos X en esta imagen compuesta. Los rayos X de alta energía (magenta) capturados por la matriz nuclear espectroscópico Telescopio de la NASA, o NuSTAR, se superponen en las imágenes de luz visible de ambos telescopios espaciales de la NASA Hubble y el Sloan Digital Sky Survey. La luz de rayos X está viniendo de un agujero negro supermasivo activo, también conocido como un cuásar, en el centro de la galaxia. Este agujero negro supermasivo ha sido ampliamente estudiado debido a estar relativamente cerca de nuestra galaxia. NGC 1068 es de unos 47…

NGC 5291, el dorado óvalo brumoso que domina el centro de esta imagen, es una galaxia elíptica situada a casi 200 millones de años luz de distancia, en la constelación del Centauro. A lo largo de más de 360 millones años, NGC 5291 ha estado implicada en una dramática y violenta colisión a medida que otra galaxia viajaba a inmensas velocidades disparada hacia su núcleo. El accidente cósmico expulsó enormes chorros de gas hacia el espacio cercano que, más adelante, se condensó formando un anillo alrededor de NGC 5291.

Siguiendo una antigua colisión galaxia-galaxia a 200 millones de años luz de la Tierra, los escombros de una galaxia rica en gas, NGC 5291, fueron lanzado lejos en el espacio intergaláctico. NGC 5291 y el intruso probablemente, también conocida como la galaxia "Seashell", son capturados cerca del centro de esta espectacular escena. La imagen nítida, con base telescópica en tierra mira hacia el cúmulo de galaxias Abell 3574 en la constelación austral de Centaurus.

En el centro de esta imagen se puede apreciar a la galaxia elíptica NGC 3610, rodeada por otras galaxias de diferente clase. En el fondo se pueden observar galaxias espirales, barradas, distorsionadas y elípticas. De hecho, prácticamente cada punto de luz es una galaxia, a excepción de algunas estrellas fáciles de distinguir por los picos de difracción.

Galaxia espiral NGC 3169 parece estarse desvelando en esta escena cósmica, juega a unos 70 millones de años-luz de distancia, justo debajo de la brillante estrella Regulus en la débil constelación del Sextante. Sus hermosos brazos espirales están distorsionados en colas de marea de barrido como NGC 3169 (arriba) y la vecina NGC 3166 interactúan gravitacionalmente, un destino común incluso para las galaxias brillantes en el universo local.

Actualmente se sabe que las galaxias en proceso de fusión juegan un papel importante en la evolución galáctica y particularmente en la formación de galaxias elípticas. Sin embargo se conocen muy pocos sistemas en proceso de fusión lo suficientemente cercanos para observar a detalle. El par de galaxias de la imagen, conocidas como NGC 3921, es uno de esos sistemas.

La deliciosa nebulosa Cosa Oscura desplaza a través de los cielos del sur, un objetivo tentador para los prismáticos en la constelación de Musca,La Mosca La nube cósmica polvorienta se ve contra el rico campo de estrellas justo al sur de la prominente nebulosa Saco de Carbón y la Cruz del Sur. Se extiende por cerca de 3 grados en toda esta escena la Cosa Oscura está marcada en su extremo sur (abajo a la izquierda) por el cúmulo globular NGC 4372.

Los estallidos de color rosa y rojo, carriles oscuros del polvo cósmico moteado, y una dispersión luminosa de las estrellas - esta imagen del telescopio espacial de la NASA / ESA Hubble muestra parte de una galaxia espiral barrada desordenado conocida como NGC 428.