Algol, la segunda estrella más brillante de la constelación de Perseo es una de las estrellas eclipsantes más conocidas por los astrónomos, y una de las primeras en ser catalogadas por su variabilidad de brillo. En este post intentaremos acercarnos a la naturaleza de esta estrella para adquirir más conocimientos sobre ella y sobre las estrellas dobles catalogadas como de tipo Algol.

Entre los objetos que Verónica Casanova y yo fotografiamos el 24 de febrero desde la Parrilla (Valladolid) no podía faltar el Doble Cúmulo de Perseo. Conocidos como NGC 869 y NGC 884, son dos cúmulos abiertos situados en la constelación de Perseo a unos 7.600 años luz.
Imagen obtenida tras apilado y procesado de 31 fotografías a 3200ISO con un tiempo total de exposición de 589 segundos, y 10 darks. Telescopio 80/400.

Tal y como estaba previsto, la actividad de las Perseidas de este año, ha sido superior a otros años, si bien no ha llegado a los niveles pronosticados por algunos investigadores, que incluso apuntaban a una THZ de 500 meteoros a la hora (puedes comprender mejor la diferencia entre la THZ y lo que realmente se observa en el artículo "¿Que es la THZ?"). Según los datos publicados por el IMO, la máxima actividad ocurrió hacia el final de la noche del 11 al 12 de agosto, con unos valores de THZ de 120 meteoros a la hora (superior a los habituales 80-100 meteoros a la hora -ver "Perseidas 2016"-). Os incluimos un gráfico de la actividad.

El "Doble Cúmulo de Perseo" puede localizarse fácilmente desde el hemisferio norte. Su tamaño es destacado, casi un grado de arco, es decir dos veces el tamaño de la Luna Llena. Si a eso le sumamos que se sitúa inmerso en una preciosa zona del cielo atravesada por la Vía Láctea, el Doble Cúmulo se convierte en uno de los objetos celestes más bellos para ser observado con unos prismáticos.

Esta expansión cósmica de polvo, gas y estrellas abarca unos 6 grados en el cielo en la heroica constelación de Perseo. En la parte superior izquierda en el magnífico paisaje celeste es el cúmulo de estrellas joven intrigante IC 348 y nebulosa vecina Flying Ghost. A la derecha, otra región de formación estelar activa NGC 1333 está conectado mediante zarcillos oscuros y polvorientos en las afueras de la gigantesca nube molecular de Perseo, a unos 850 años luz de distancia.

Los astrónomos que utilizan el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA para explorar el cúmulo de Perseo, un enjambre de galaxias a unos 250 millones de años luz de la Tierra, han observado una línea espectral que parece no venir de cualquier tipo conocido de la materia. La señal recibida no puede ser explicada por la física conocida pero dicen que se desplaza sospechosamente hacia la materia oscura.