Tres instrumentos del telescopio espacial James Webb han detectado monóxido y dióxido de carbono, agua, sodio y potasio en la capa gaseosa de WASP-39 b, un ‘saturno caliente’ situado a 700 años luz, y lo más sorprendente: dióxido de azufre. Esta molécula se produce por reacciones fotoquímicas inducidas por la energética luz de la estrella madre, como ocurre en la capa de ozono de la Tierra.

El James Webb está en plena misión espacial. Su tarea es fotografiar el universo conocido y el desconocido. Para ello va equipado con todo tipo de cámaras y sensores. Sus primeras imágenes están impresionando a los científicos que trabajan en el proyecto.
Mucho hemos hablado del James Webb, y mucho nos queda por decir. El telescopio espacial lleva unos meses surcando el frío vacío y su turno no acabará hasta dentro de varios años. Mientras tanto, la NASA y la ESA se congratulan de lo bien que ha salido su apuesta: las fotos son impresionantes.

Cuando esté terminado, el Telescopio Gigante de Magallanes tendrá diez veces la superficie de captación de luz y cuatro veces la resolución espacial del Telescopio Espacial James Webb (10 veces la resolución del Telescopio Espacial Hubble)

La nebulosa de la Quilla, también llamada nebulosa de Carina, nebulosa de Eta Carinae o NGC 3372, es una gran nebulosa de emisión que rodea varios cúmulos abiertos de estrellas. Entre estas estrellas se encuentran Eta Carinae y HD 93129A, dos de las estrellas más masivas y más luminosas en la Vía Láctea.
Zoom desde la última imagen obtenida por el telescopio James Webb hasta su vista en el cielo.

Video explicando los hitos tecnológicos alcanzados por la construcción del telescopio de infrarrojos James Webb

El telescopio espacial James Webb, una suerte de sustituto del Hubble, esta llamado a ser el que arroje luz sobre la composición de las atmósferas de los exoplanetas en tránsito. Lamentablemente un estudio de la Universidad de Chicago, nos alerta sobre las dificultades que las nubes de estas atmósferas van a tener sobre los resultados previstos.

Al decir del experto, usar MIRI para observar en el rango de cinco a siete micrómetros podría ser particularmente revelador, ya que ninguna otra misión ha podido observar a Júpiter en esa parte del espectro electromagnético.
Buscaremos firmas de cualquier compuesto químico que sea exclusivo de la [Gran mancha roja]... que podría ser responsable de los cromóforos rojos (que le proporcionan el color).

El espejo del telescopio espacial James Webb, tres veces mayor que el del Hubble, acaba de ser ensamblado. Investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía participan en la definición de objetivos científicos del James Webb, que se lanzará en 2018 para, entre otros objetivos, estudiar los cuerpos del sistema solar. El espejo cuenta con una superficie colectora de luz de 6,5 metros, muy por encima de los 2,4 metros de diámetro de su predecesor, el telescopio espacial Hubble, y del telescopio espacial más grande hasta la fecha, el Herschel (ESA), con un espejo de 3.5m. El telescopio incorpora cuatro instrumentos para la toma de datos e imagen directa, que cubren tanto luz visible como infrarroja.

El instrumento Europeo NIRSpec será lanzado en 2018 como parte del James Webb Space Telescope (NASA-ESA). Esta semana en reconocimiento del Año Internacional de la Luz de la ONU, un modelo del NIRSpec, uno de los instrumentos ópticos de última generación, estará expuesto en la ESA, coincidiendo con una reunión de expertos ópticos.

El Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC) lideró una campaña de observación con el telescopio espacial James Webb para captar las sombras de la luz estelar producidas por los finos anillos de este planeta menor. Observaciones posteriores han revelado que el hielo de agua cristalina domina el espectro de este objeto y sus anillos.