Desde nuestro punto de vista a la Vía Láctea, vemos NGC 3344 de frente. La enorme y bella galaxia espiral tiene unos 40.000 años luz de diámetro y se encuentra a tan sólo 20 millones de años luz de la Tierra en la constelación León Menor.
Este primer plano de NGC 3344 hecho por el Telescopio Espacial Hubble muestra detalles en longitudes de onda desde el infrarrojo cercano al ultravioleta. La imagen abarca unos 15.000 años luz en las regiones centrales de la espiral. Del núcleo al exterior, los colores de la galaxia varían desde la luz amarillenta de las estrellas antiguas del centro hasta los cúmulos de estrellas azules y las regiones de formación de estrellas rojizas que hay a lo largo de los brazos espirales fragmentados y sueltos. Las estrellas que brillan con una apariencia puntiaguda se encuentran antes de NGC 3344, bien dentro de nuestra Vía Láctea.

¿Cómo de brillante será Nova Carinae 2018? La nueva nova fue descubierta tan solo la semana pasada. Aunque las novas ocurren frecuentemente en el universo, esta, catalogada como ASSASSN-18fv, es de un brillo tan inusual en los cielos de la tierra que ahora es claramente visible con binoculares en el hemisferio sur. Identificada por la flecha, la nova tiene lugar cerca de la dirección de la Nebulosa Carina. Una nova es causada generalmente por una explosión termonuclear en la superficie de una estrella enana blanca que está capturando materia de una compañera en un sistema binario, aunque los detalles de este estallido actualmente se desconocen. Astrónomos tanto profesionales como amateurs monitorizarán este inusual estallido estelar las próximas semanas, buscando conocer como evoluciona Nova Carinae 2018, incluyendo si llegará a ser tan brillante como para ser visible a ojo desnudo.

Cada viaje tiene un primer paso y cada catálogo una primera entrada.
Estos paneles muestran las primeras entradas de seis famosos catálogos de cielo profundo por orden cronológico de publicación. El número 1 del Catálogo de Charles Messier de 1774 es M1, el famoso crustáceo cósmico y resto de supernova de la nebulosa del Cangrejo. El (no tan nuevo) Nuevo catálogo general de JLE Dreyer se publicó en 1888. En el siguiente panel está NGC 1, una galaxia espiral de Pegasus; justo debajo hay otra galaxia espiral catalogada como NGC 2. En el Catálogo índice de Dreyer (el siguiente panel), IC 1 es en…

Observa la Luna cada noche y cómo cambia gradualmente la parte visible iluminada por el Sol.
En las fases que van de la Luna nueva a la Luna llena y la Luna nueva de nuevo, un ciclo lunar o lunación tarda unos 29,5 días. Estos fotogramas muestran las fases lunares durante 25 noches consecutivas a partir del 18 de enero y después de una lunación casi completa. Faltan dos días después y dos días antes de la Luna nueva porque la fase es en el mejor de los casos una estrecha creciente, cercana al Sol y muy difícil de ver. Para elaborar este proyecto del ciclo lunar se fotografiaron los…

Crédito de la imagen y copyright: Mark Hanson
Esta seductora cadena de nebulosas y estrellas puede ser encontrada dos grados al sur de la famosa guardería estelar de la Nebulosa de Orión. En la región abundan energéticas estrellas jóvenes produciendo chorros y flujos que empujan al material circundante a velocidades de cientos de kilómetros por segundo. La interacción crea luminosas ondas de choque conocidas como objetos Herebig-Haro (HH). Por ejemplo, el elegante y fluido arco justo a la derecha del centro está catalogado como HH 222, también llamado la Nebulosa Catarata. Debajo de la…

¿Por qué a AE Aurigae se le llama la estrella llameante?
IC 405, la nebulosa que la rodea, se llama nebulosa de la Estrella Flameante porque la región parece contener humo, aunque no hay nada ardiendo, ni siquiera el interior de AE Aurigae. El fuego, habitualmente definido como la rápida adquisición molecular de oxígeno, se produce cuando hay presente suficiente oxígeno, pero no es importante en estos ambientes de alta energía y de poco oxígeno. El material que parece humo es fundamentalmente hidrógeno interestelar que contiene, efectivamente, filamentos oscuros como humo compuestos de granos de polvo ricos en carbono.

Las estrellas pueden producir olas en el mar de gas y polvo de la nebulosa de Orión. Este estético acercamiento de nubes cósmicas y vientos estelares caracteríza a LL Orionis, interactuado con el flujo de la nebulosa de Orión. A la deriva en la guardería estelar de Orión y aún en sus años de formación, la estrella variable LL Orionis produce un viento más energético que el de nuestro sol de mediana edad. A medida que los rápidos vientos estelares recorren gas de movimiento lento se forma un frente de choque, de forma análoga a la ola de proa de un bote moviéndose a través del agua o a un…

En la fértil constelación de Orión abundan las nubes de polvo interestelar y las nebulosas brillantes. M78, una de las más brillantes, es el centro de esta vista de campo ancho que cubre una zona al norte del cinturón de Orión. A unos 1.500 años luz de distancia, la nebulosa de reflexión azulada tiene unos 5 años luz de diámetro. Su color es causado por el polvo que refleja preferentemente la luz azul de las estrellas calientes y jóvenes. La nebulosa de reflexión NGC 2071 está a la izquierda de M78. A la derecha, con un aspecto mucho más compacto, la intrigante nebulosa de McNeil es una…

El escenario es una cima del fiordo Austnesfjorden que hay cerca de la ciudad de Svolvear, en las islas Lofoten del norte de Noruega. Se hizo a principios de 2014.

Esta composición de polvo estelar cubre alrededor de 8 grados del cielo del norte. La vista en mosaico es de la parte oeste del familiar cúmulo de las Pléyades, hacia la zodiacal constelación de Aries y el plano de nuestra galaxia, la Vía Láctea. A la derecha en este profundo paisaje estelar está la azulada Epsilon Arietis, una estrella visible a ojo desnudo a cerca de 330 años luz de distancia. Reflejando la luz estelar en la región, las polvorientas nebulosas LBN762, LBN753 y LBN743 se extienden de izquierda a derecha a lo largo del campo de visión, pero se están a unos 1000 años luz de…

Las mismas estrellas jóvenes están limpiando su guardería en NGC 7822. Dentro de la nebulosa, los bordes brillantes y las complejas esculturas de polvo dominan este paisaje celeste tomado en luz infrarroja por el satélite Wide Field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA. NGC 7822 yace en el límite de una nube molecular hacia la constelación septentrional de Cepheus, una brillante región de formación estelar a unos 3000 años luz de distancia. La emisión atómica de luz por la nebulosa de gas está alimentada por la energética radiación de estrellas calientes, cuyos calientes vientos y luz…

Estos filamentos enredados de gas brillante y de aspecto caótico se propagan por el firmamento en la constelación de Cygnus como parte de la nebulosa del Velo.

La galaxia espiral barrada NGC 1365 es un universo isla realmente majestuoso de 200 000 años luz de diámetro. Localizada a apenas 60 millones de años luz de distancia a través de la constelación de Fornax (el horno), NGC 1365 es un miembro predominante en el bien conocido cúmulo galáctico de Formax. Esta nítida imagen en color muestra las regiones de intensa formación estelar al final de la barra y en cada brazo de la espiral, y los detalles de las líneas de polvo recorriendo el brillante núcleo galáctico. En el núcleo yace un agujero negro supermasivo. Los astrónomos creen que la prominente barra de NGC 1365juega un papel crucial en la evolución galáctica, convirtiendo el gas y polvo en una vorágine formadora de estrellas y finalmente sirviendo como alimento al agujero negro central.

Mirando este nube cósmica, catalogada como NGC 281, es fácil pasar por alto las estrellas del cúmulo abierto IC 1590 que contiene. Sin embargo, las estrellas jóvenes y masivas formadas dentro de la nebulosa empoderan, en última instancia, el omnipresente resplandor de la nebulosa. Las formas llamativas que dominan esta fotografía de NGC 281 son columnas esculpidas y densos glóbulos de polvo vistos en silueta, erosionados por los intensos vientos y la radiación procedentes de las estrellas del cúmulo. Si sobreviven bastante tiempo, estas estructuras polvorientas podrían ser lugares de…

Las estrellas con esta volatilidad son muy raras. Capturada en medio de nubes de polvo y visible en la parte derecha justo sobre el centro esta estrella masiva G79.29+0.46, una de las menos de 100 estrellas variables luminosas azules (LVBs, por sus siglas en inglés) que se conocen actualmente en nuestra galaxia. Las LVBs expelen capas de gas y pueden incluso perder una masa equivalente a Júpiter en 100 años, La estrella, brillante y de color azul, está rodeada de polvo, y no se puede ver con luz visible. La estrella moribunda que aparece de color verde y está rodeada de las capas de polvo,…

Una de las galaxias más brillantes en el cielo del planeta tierra es muy similar a nuestra Vía Láctea: la grande y bella M81. Esta gran galaxia espiral puede ser encontrada a travesando la constelación de los cielos del norte de la Osa Mayor. Esta imagen maravillosamente detallada revela el brillo del núcleo amarillo de M81, los brazos azules en espiral y extensas líneas de polvo cósmico con escala comparable a la Vía Láctea. Como indicio de un pasado caótico, una destacada línea de polvo recorre el disco, a la izquierda del centro galáctico, al contrario que con otras prominentes características de M81. La errante línea de polvo puede ser el persistente resultado entre M81 y su compañera galáctica más pequeña, M82. Un estudio de M81 ha logrado determinar una de las distancias más precisas para una galaxia externa -11.8 millones de años luz.

Este paisaje nocturno terrestre muestra una bella conjunción de Venus y la Luna, una persona, arena y la Vía Láctea.
La escena es una panorámica de 6 fotografías tomadas en un momento cerca del final de un viaje. En primer plano, las huellas sobre las dunas onduladas por el viento están cerca del oasis Huacachina que hay en el desierto suroeste de Perú. La atractiva perspectiva del mundo de noche fue elegida como ganadora del World at Night International Earth and Sky Photo Contest de 2017.

¿Qué alimenta a la Nebulosa Corazón? La gran nebulosa de emisión IC 1805 parece, al mirarla en su conjunto, un corazón. El brillo de la nebuosa -así como las formas de las nubes de gas y polvo- está alimentado por los vientos y radiación estelares de estrellas masivas muy calientes en el recién nacido cúmulo de la nebulosa Melotte 15. Esta profunda imagen telescópica mapea la penetrante luz de las angostas líneas de emisión de los átomos de hidrógeno, oxígeno y azufre de la nebulosa. El campo de visión se extiende por unos 2 grados en el cielo, de modo que parece mayor que cuatro veces el diámetro de la luna llena. El corazón cósmico se encuentra en la constelación de Casiopea la presuntuosa reina mítica de Etiopía.

La Nebulosa del águila y la Nebulosa del cisne cubren este amplio paisaje estelar, una visión telescópica hacia el brazo espiral de Sagitario y el centro de nuestra galaxia de la Vía Láctea. El Águila, también conocida como M16, está en la parte superior y M17, el Cisne, en la parte inferior del marco que muestra las nubes cósmicas como las regiones más brillantes de formación activa de estrellas. Se encuentran a lo largo del brazo espiral cubierto por una emisión rojiza caracterizada por el gas de hidrógeno atómico y las nebulosas oscuras y polvorientas. M17, también llamada la Nebulosa…