Esta imagen de Encelado se ha creado usando datos tomados por la cámara de alta resolución de Cassini . El espesor de la corteza de hielo, indicado por el color. Según el modelo, el espesor varía entre unos 35 km en las regiones ecuatoriales de cráteres (amarillo) a menos de 5 km en el terreno del polo sur activa (azul).

La nave espacial Cassini se mantuvo en órbita alrededor de plano de los anillos de Saturno - alrededor del ecuador del planeta - la mayor parte de 2015. A principios de 2016, la nave espacial comenzó a aumentar su inclinación orbital, subiendo más sobre los polos en preparación para las órbitas finales espectaculares de la misión en 2017.

El mundo acuático de Encelado parece aquí sentado encima de los anillos de Saturno como una gota de rocío sobre una hoja. A pesar de que aparece como una pequeña gota ante el poder del gigante de Saturno, Encelado nos recuerda que incluso pequeños mundos mantienen misterios y maravillas para ser exploradas.

Esta vista medio-iluminada de Encelado tiene un parecido con vistas similares de propio satélite natural de la Tierra, pero las similitudes terminan ahí. Luna rocosa de la Tierra está cubierta de cuencas volcánicas oscuras y brillantes, las tierras altas montañosas - ambas muy antiguas. La superficie de hielo de Encelado es uniformemente brillante, mucho más brillante que la Luna de la Tierra. Grandes áreas de la superficie de Encelado se caracterizan por ser terrenos juveniles (en escalas de tiempo geológicas), arrugados.

Lo que parece un par de satélites de Saturno es en realidad un trío en la inspección cercana.

Aquí, la Cassini ha capturado Encelado (313 millas o 504 kilómetros de diámetro) por encima de los anillos y Rea (949 millas o 1.527 kilómetros de diámetro) por debajo. La comparativamente pequeña mota de Atlas (19 millas o 30 kilómetros de diámetro) también se puede ver justo encima y a la izquierda de Rhea, y justo encima de la línea delgada del anillo F de Saturno.

Esta vista se dirige hacia el lado no iluminado de los anillos desde unos 0,34 grados por debajo del plano de los anillos.

La…

La nave espacial Cassini de la NASA ha completado con éxito su sobrevuelo a la luna de Saturno Encelado. Se trata del mayor acercamiento realizado por una sonda sobre el satélite: a 4.999 kilómetros de distancia.

La fotografía fue tomada el 23 de noviembre de 2015 y recibida en la Tierra el 24 de noviembre de 2015. La cámara estaba apuntando hacia TETHYS, y la imagen fue tomada usando los filtros CL1 y CL2. Esta imagen no se ha validado o calibrado. La imagen calibrada y validada será archivada con el sistema de datos de la NASA Planetary en 2016. Para más información sobre las imágenes crudas visita nuestra sección de preguntas frecuentes. Crédito de la imagen: JPL-Caltech / Space Science Institute de la NASA

Aunque Dione (en primer plano) y Enceladus (en segundo plano) están compuestos prácticamente de los mismos materiales, Enceladus tiene una considerablemente mayor reflectividad superficial que Dione. Como resultado, aparece más brillante.

La sonda Cassini de la NASA sobrevolará la luna Dione de Saturno hoy lunes 17 de agosto en su último sobrevuelo cercano de este satélite helado durante la larga misión de la sonda. La mayor aproximación se producirá a las 18:33 GMT a una distancia de 474 kilómetros de la superficie. Un par de días después del encuentro los controladores esperan tener ya las imágenes en la Tierra.

Gracias al ángulo de iluminación, Mimas (derecha) y Dione (izquierda) parecen estar mirando hacia el gigante Saturno que se ve en el fondo.
Aunque sin duda lo suficientemente grande como para ser perceptible, las lunas Mimas (246 millas o 396 kilometros de diámetro) y Dione (698 millas o 1.123 kilometros de diámetro) son pequeñas en comparación con Saturno (75.400 millas o 120,700 kilometros de diámetro). Incluso la enorme luna Titán (3.200 millas o 5.150 kilometros de ancho) es eclipsada por el planeta gigante.

Aunque sus imágenes han seguido siendo maravillosas y los encuentros con algunas de sus principales lunas no han dejado de suceder, Cassini estuvo estos últimos 2 años mucho más alejado de las maravillas del planeta anillado de lo que podamos imaginar, enviada a una trayectoria con una gran inclinación, que le permitió observar el planeta desde una perspectiva polar a costa de reducir notablemente los encuentros las compañeras de viaje de Saturno. Hasta ahora.

Después de un par de años en órbitas altas y una inclinación que limitaron su capacidad para encontrar las lunas de Saturno, la nave espacial Cassini de la NASA volvió al plano ecuatorial de Saturno en marzo de 2015.
Como paso previo a su retorno a la esfera de los satélites helados, la nave tuvo su primer sobrevuelo cercano de una luna helada (aparte de Titán) en casi dos años en ( 9 febrero ). Durante este encuentro las cámaras de la Cassini capturaron imágenes de la helada luna Rhea, como se muestra en estos en dos mosaicos de imágenes.