NGC 660 aparece en esta instantánea cósmica. A más de 40 millones de años luz de distancia y nadando dentro de los límites de la constelación Piscis, la peculiar apariencia de NGC 660 la marca como una galaxia de un anillo polar. Galaxias de un tipo galaxia rara, las galaxias de anillos polares tienen una población sustancial de estrellas, gas y polvo orbitando en anillos fuertemente inclinados desde el plano del disco galáctico.

La conjunción de la Luna, Júpiter y Spica — la estrella más brillante de la constelación de Virgo — será visible entre la noche del miércoles 15, y la madrugada del jueves 16 de febrero. Ambos objetos comienzan a ser visibles en dirección Este alrededor de las 23:40 horas, y seguirán siendo visibles a lo largo de la madrugada del día 16. El máximo acercamiento entre la Luna y Júpiter (magnitud -2,2) ocurrirá a las 17:00 UTC (día 15); mientras que el máximo acercamiento entre la Luna y la estrella Spica (+1,0) ocurrirá a las 18:00 UTC (día 15).

¿Por qué la nebulosa de la Langosta forma algunas de las estrellas más masivas conocidas? Nadie está seguro todavía. Cerca de la nebulosa más evidente de la Pata de Gato en la derecha superior, la nebulosa de la Langosta, en la parte inferior izquierda y catalogada como NGC 6357, contiene el racimo de estrella abierto Pismis 24, hogar a estas estrellas tremendamente brillantes y azules. El resplandor rojo global cerca de la región de formación de estrella interna resulta de la emisión de gas de hidrógeno ionizado.

Messier 10, también conocido como NGC 6254 o M10, es una agrupación de estrellas ubicada a 15.000 años luz de distancia en la constelación de Ophiuchus. Tiene un diámetro aproximado de 80 años luz, por lo tanto, debería verse en el cielo casi tan grande como la Luna (tamaño angular de 20’). Sin embargo, sus regiones exteriores son muy difusas, y aunque el núcleo de M10 es muy brillante, es demasiado tenue como para verse a simple vista.

¿Qué está sucediendo en el centro de la espiral NGC 5033? Muchas cosas - algunas circulares, algunas enérgicas, y algunas no bien entendidas. NGC 5033 se conoce como una galaxia de Seyfert debido a la gran actividad vista en su núcleo. Las estrellas brillantes, el polvo oscuro y el gas interestelar giran rápidamente alrededor de un centro galáctico que aparece ligeramente desplazado de un agujero negro supermasivo. Este desplazamiento se cree que es el resultado de la fusión NGC 5033 con otra galaxia en algún momento en los últimos mil millones de años. La imagen destacada fue tomada por el Telescopio Espacial Hubble en 2005. NGC 5033 abarca unos 100.000 años luz y está tan lejos que lo vemos sólo como existía hace unos 40 millones de años.

Normalmente débil y evasiva, la nebulosa de la Medusas es atrapada en este fascinante mosaico telescópico. La escena está anclada a continuación por la estrella brillante Eta Geminorum, al pie del gemelo celeste, mientras que la Nebulosa de las medusas es la cresta ardiente más brillante de la emisión con los tentáculos colgando por debajo ya la izquierda del centro. De hecho, la medusa cósmica es parte del remanente de supernova en forma de burbuja IC 443, la nube expansiva de escombros de una estrella masiva que explotó.

El próximo 2 de enero, al anochecer, seremos testigos de una bonita alineación entre el planeta Venus, la Luna y Marte. Al anochecer será fácil encontrarlos si miramos al Oeste.

Pero si miramos al cielo un día antes, el día 1, incluso el día 3, también podemos ver una bonita estampa invernal.

La primera lluvia de meteoros importante del año, las Cuadrántidas, alcanzará su pico en la noche del 3 de enero y las primeras horas de la mañana del 4 de enero.

Esta galaxia, conocida como IRAS 16399-0937, tiene una clasificación más futurista que la mayoría: es un mega máser. Los mega máseres son intensamente brillantes, alrededor de 100 millones de veces más brillantes que los máseres encontrados en la Vía Láctea. Toda la galaxia actúa como un láser astronómico que irradia microondas en lugar de luz visible.

Esculpida por los vientos estelares y la radiación, una magnífica nube de polvo interestelar por casualidad ha asumido esta forma reconocible. Nombrada apropiadamente la nebulosa de la cabeza de caballo, está a unos 1.500 años luz de distancia, incrustado en el gran complejo de nubes Orión. De alrededor de cinco años luz de "alto", la nube oscura se cataloga como Barnard 33 y es visible sólo porque su polvo oscuro es silueteado contra la nebulosa roja de emisión roja IC 434.

Aunque no hay estaciones en el espacio, esta visión cósmica invoca pensamientos de un paisaje helado de invierno. Es, de hecho, una región llamada NGC 6357 donde la radiación de estrellas jóvenes y calientes está energizando el gas más frío en la nube que los rodea.

En el artículo se detallan algunos de los eventos astronómicos más relevantes que se verán en diciembre de 2016 así como una serie de tablas e ilustraciones para facilitar la observación de dichos eventos así como de los planetas del sistema solar, la luna y el sol.

¿Dónde se forman las estrellas? Muchas veces, las estrellas se forman en regiones energéticas donde el gas y el polvo oscuro son empujados a girar en un tumulto caótico. Las estrellas masivas brillantes en la foto, cerca del centro de W5, la Nebulosa del Alma, están explotando y emitiendo luz ionizante y vientos energéticos. La luz y el gas que se mueven hacia afuera empujan y evaporan mucho el gas y el polvo circundantes, pero dejan pilares de gas detrás de nudos protectores densos.