El bajo ángulo del sol sobre el cañón masivo de Tethys, Ithaca Chasma (cerca de la penumbra, a la derecha), resalta los contornos de esta enorme grieta.

Ithaca Chasma tiene hasta 60 millas (100 kilómetros) de ancho, y recorre cerca de tres cuartas partes del camino alrededor de Tethys helado (660 millas o 1.062 kilómetros de diámetro). El cañón tiene una profundidad máxima de casi 2,4 millas (4 kilómetros) de profundidad.

La sonda Cassini nos ha ofrecido grandes novedades durante las últimas semanas. Hoy a las 6:08 GMT la sonda realizó su último sobrevuelo cercano a Titán, pasando a tan solo 979 kilómetros sobre la superficie de la luna.

El pasado 13 de febrero, la sonda Cassini fotografió de nuevo el Hexágono de Saturno. Si se comparan las dos imágenes se puede apreciar la rotación del hexágono gracias al movimiento de las tormentas que se encuentran en él.

En la fotografía superior se puede apreciar a la luna Tetis de Saturno capturada el pasado 10 de noviembre por la sonda Cassini. En la imagen se aprecia perfectamente perfectamente el gran cráter Odiseo, asemejándose el pico central a un ojo que mira más allá.

El hemisferio iluminado de Dione se aleja de la cámara de Cassini, pero las características oscuras de la superficie de la luna están poco iluminadas en esta imagen, debido a la luz reflejada por Saturno.

Tethys, una de las lunas heladas más grandes de Saturno, se asemeja vagamente a un globo ocular que mira fijamente en el espacio en esta visión casi frontal de la nave Cassini de la NASA. La semejanza se debe al enorme cráter, Ulises, y su complejo de picos centrales.

Mimas es una luna helada de cráter de Saturno de sólo 400 kilómetros (250 millas) de diámetro. Su cráter más grande Herschel tiene casi 140 kilómetros de ancho. De alrededor de un tercio del diámetro de Mimas, el cráter de Herschel da a la pequeña luna una apariencia siniestra, especialmente para los fans de ciencia ficción de la estrella de la muerte Star Wars fama. De hecho, sólo un impacto ligeramente mayor que el que creó un cráter tan grande en una pequeña luna podría haber destruido completamente a Mimas. En esta imagen de la Cassini de octubre de 2016, el hemisferio anti-Saturno de la luna rotativamente sincronizada está bañado por la luz del sol, su gran cráter cerca de la extremidad derecha. Lanzando una larga sombra a través del suelo del cráter, el pico central de montaña de Herschel es casi tan alto como el Monte Everest en el planeta Tierra.

Los datos recién cosechados de la misión Cassini de la NASA revelan que el núcleo abultado de Saturno y las fuerzas gravitatorias de torsión ofrecen pistas a las edades de las lunas del planeta. Los astrónomos creen ahora que las lunas del planeta anillado son más jóvenes de lo que se pensaba.

Al igual que publicó el Atlas de Encelado, la página web de la Cassini presenta esta vez el atlas de la superficie de Dione. A continuación tenéis los detallados mapas logrados a partir de los datos aportados por la sonda. En ingles: photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA12827

A medida que Titán se acerca a su solsticio de verano del norte, la sonda Cassini revela cambios estacionales dramáticos en la temperatura atmosférica y la composición de Titán. El invierno tiene un control sobre el hemisferio sur y ha desarrollado en la atmósfera superior sobre el polo sur un fuerte torbellino, enriquecido en gases traza. Estas observaciones muestran una reversión polar en la atmósfera de Titán desde que Cassini llegó a Saturno en 2004, cuando se observaron características similares en el hemisferio norte.

A continuación tenéis una selección de algunas de las fotografías más curiosas tomadas por la sonda Cassini durante este mes de septiembre. Hay que advertir que todas ellas están sin procesar.

Un punto etéreo y brillante aparece en el anillo B de Saturno en esta vista de la nave espacial Cassini de la NASA. Se trata de un efecto de brillo por oposición causado por el efecto del Sol detrás del observador que incrementa el brillo en la zona. Imagen tomada el 26 de junio de 2016 a 1.5 millones de kilómetros de los anillos.
Fuente: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute