Tuve la fortuna de conocer Siria en los años postreros de la presidencia de Hafed al-Assad (1930-2000). Era entonces un país con un nivel de vida bastante alto, una clase media creciente, un desarrollo que se observaba en Damasco de forma palpable. Además era, junto a Irak, el país más laico de todo el Medio Oriente. Conociendo otros lugares de la región, era fácil percibir que sólo una minoría de mujeres lucía el velo y eran contadas las que se cubrían con el hijab, que aparecían como semovientes pintorescos en la calle.
