En la teoría cuántica, un vacío estable corresponde al mínimo global del potencial escalar. Si nuestro universo se encuentra en una región metaestable y existe un mínimo más profundo o un abismo de potencial sin fondo, en algún momento (cosmológicamente hablando) el universo podría transitar hacia otro estado en el que la vida tal y como la conocemos sería imposible. Valores medidos de algunas cantidades, como la masa del bosón de Higgs, indican que nuestro universo sería metaestable, aunque no tanto como se pensaba hasta ahora.

Shinji Mikamo lo perdió todo cuando el 6 de agosto de 1945 la bomba atómica cayó sobre Hiroshima, excepto el reloj de su padre. Sin embargo, él no culpó a los estadounidenses por el cataclismo. Cuando la familia se bañaba junta, a la manera japonesa, a Akiko Mikamo, la hija de Shinji, nunca se le ocurrió preguntar por la oreja que le faltaba a su padre o por las cicatrices en los cuerpos de sus padres. "No pensaba en eso", dice. "Era algo muy natural". Su madre nunca habló acerca de la bomba...