Para la década de 2030, el mundo generará alrededor de un yottabyte de datos por año: eso es 10 elevado a 24 bytes, o la cantidad que cabría en los DVD apilados hasta Marte. Ahora, el auge del crecimiento de la esfera de datos ha llevado a los gobernantes del sistema métrico a acordar nuevos prefijos más allá de esa magnitud, para describir lo escandalosamente grande y pequeño. Representantes de gobiernos de todo el mundo, reunidos en la Conferencia General de Pesos y Medidas (CGPM) en las afueras de París el 18 de noviembre,

Pero en un contexto con semejante volumen de datos creados a todas horas, el siguiente escalón se hace imprescindible. Y éste se llama ‘yottabyte’. Aunque esta unidad fue adoptada en el año 1991 no es hasta ahora cuando la estamos empezando a ver en acción, saltando otros escalones intermedios entre el petaybyte y el Yottabyte como los Exabytes o los Zettabytes. Un Yottabyte es el equivalente a 1024 Zettabytes, que a su vez es el equivalente a 1024 Exabytes, que a su vez congrega 1014 Petabytes.

Varios informes de prensa afirman que el centro de datos de Utah de la NSA ser capaz de almacenar los datos en la escala de yottabytes porque, ya sabes, ellos piensan que van a necesitar yottabytes. Para poner esto en perspectiva, un Yottabyte requeriría aproximadamente un billón de discos duros de 1TB y centros de datos cuyo tamaño sería tan grande como los estados de Rhode Island y Delaware juntos. Además, un billón de discos duros es más de mil veces el número de unidades de disco duro producidos al año en el mundo.

Un byte u octeto es una unidad de información compuesto por ocho bites, que pueden ser un 1 o un 0. Dos bites pueden tener hasta cuatro valores -00, 01, 10 u 11-, mientras que tres bites ofrecen ocho y así hasta que se llega a ocho bites, con 256 combinaciones posibles. Cada caracter en un documento es un byte. Ese octeto da suficientes valores para cubrir todas las letras en minúscula y mayúscula, todos los números, la puntuación y otros símbolos.

Si no recuerdas cuando 1 Gigabyte era mucho es porque eres nuevo en esto, pero hace poco lo era, ahora ya existen computadoras con más de 1 Terabyte de almacenamiento, pero que sigue después del Terabyte?, pues los Petabytes, luego los Exabytes, después los Zetabytes y enseguida los Yottabytes, pero ¿te has preguntado cuanto cuesta actualmente comprar un disco de Yottabyte?

La Agencia de Seguridad Nacional estadounidense (NSA), donde se espía, interceptan y guardan comunicaciones y documentos de todo el planeta en todos los formatos imaginables, podría estar preparándose para almacenar información al nivel de Yottabytes (10^24 Bytes) hacia el año 2015. En 2005 se calculó que la información digitalizada que existía en todo el planeta hasta entonces era de solo unos 5 exabytes. La vida completa de una persona se podría almacenar en alta resolución en unos cinco Petabytes (5 millones de Gigabytes).