La ciencia recomienda mantener las semillas a una temperatura de 18 grados Celsius bajo cero para asegurar una conservación óptima a muy largo plazo. En Svalbard, esa temperatura se alcanza mediante un sistema de refrigeración artificial. Si el sistema falla, se supone que las cámaras de la bóveda aún tardarían semanas en alcanzar los tres grados bajo cero que tiene la roca de las paredes de la bóveda, pero esa temperatura ambiental depende del clima.

En rigor, se trata de una fuerte recomendación del gobierno local instaurada en 1950. La historia puede parecer surrealista, pero tiene sentido: las temperaturas tan bajas de Longyearbyen (y de todo el archipiélago, en general) impiden que los cadáveres se descompongan de forma natural como lo hacen en otras latitudes más benignas. Se conservan. Y con ellos las, en ocasiones, enfermedades contagiosas que les haya podido llevar al cementerio. Conscientes de ello, las autoridades locales decidieron exportar la venida de la Gran Igualadora.

Animación del tránsito de Venus observado hoy desde las islas Svalvard (Noruega) por astrónomos de la Universidad de Barcelona.