Un fallo en un dispositivo médico ampliamente utilizado, el pulsioxímetro, que se engancha a la punta de un dedo haciendo pasar luz roja en infrarroja a través de la piel para medir los niveles de oxígeno en sangre, hace que los asiáticos, negros e hispanos enfermos reciban menos oxígeno suplementario para ayudarlos a respirar que los pacientes blancos. Se sabe desde la década de 1970 que la pigmentación de la piel puede alterar las lecturas, pero no se creía que estas discrepancias afectaran a la atención del paciente.

Los pulsioxímetros miden la cantidad de la hemoglobina en la sangre que está llevando oxígeno (saturación de oxígeno). Si trabaja en la asistencia sanitaria (o ha sido paciente) es muy probable que haya visto o utilizado pulsioxímetros, ya que se pueden encontrar en quirófanos, salas de recuperación, cuidados intensivos, ambulancias… Los pulsioxímetros son de uso común debido a que son: no invasivos, baratos y fáciles de usar, compactos y detectan hipoxia mucho antes de ver cianosis en la piel.