Durante la Segunda Guerra Mundial se comenzó a generalizar el termino Operaciones Especiales para designar a estas unidades que operan lejos del frente y de forma irregular. Hasta el inicio de la Guerra los EE.UU carecían de una unidad de Fuerzas Especiales o al menos especializada en penetraciones profundas en la retaguardia enemiga. En la Conferencia de Quebec (QUADRANT) de agosto de 1943 se decidió formar una unidad estadounidense de penetración profunda para atacar a las tropas japonesas en Birmania.