Lancre era un producto finalista de una sociedad violentada por un gran conflicto civil oportunamente disfrazado de guerra religiosa: católicos contra calvinistas. Entre 1562 y 1598, el país de Occitania (la mitad sur del reino de Francia) se había consumido en un conflicto que, en realidad, consistía en dirimir —a sangre y fuego— qué familia oligárquica del territorio acabaría relevando a los decrépitos Valois en el trono de París.

A inicios del siglo XVII la cantidad de denuncias sobre la presencia de hechiceras en el País Vasco francés provocó que el rey Enrique IV enviara a un cazador de brujas para eliminar el mal. En mayo de 1609 se instaló en el castillo de Sempere el magistrado Pierre de Lancre, dotado de plenos poderes para erradicar los sabbats, las misas negras, la licantropía y el dominio de Satanás sobre la región.