El fugu, fuku o pez globo, es una delicadeza culinaria en Japón, donde se consume desde hace muchos siglos, aunque estuvo prohibido en determinadas épocas y zonas, por su toxicidad, que puede producir la muerte. El fugu representa una pieza importante en la cultura culinaria de Japón. Habitualmente se consume crudo, en forma de sashimi, cortado en láminas muy finas, a através de las cuales se ve el dibujo del plato, que suele estar diseñado especialmente para este uso. También se consume cocinado, aunque la toxina no se destruye con el calor.

Hace una temporada expliqué aquí en qué basa el pez globo su peculiar defensa química. Tetrodotoxina. Ese es el tóxico que produce y que tan efectivo resulta. La tetrodotoxina bloquea los canales de sodio dependientes de voltaje que participan en la generación de potenciales de acción. Por eso, si se bloquean, no se transmiten impulsos nerviosos, y si se ingieren ciertos tejidos de pez globo, o si se entra en contacto con las puas que adornan su exterior, se produce parálisis muscular.

Por petición popular y tras el éxito obtenido en el IV Congreso Internacional de Micología Soria Gastronómica os presento una nueva serie de entradas donde contaré unas cuantas experiencias gastronómicas extremas que nos pueden poner en el límite de nuestra salud, y hablaré de la ciencia que se esconde en ellas. He creado una nueva etiqueta para hablar de cocina en general, y lo haré desde una perspectiva científica y con un poco de humor, por supuesto.

El uso de estupefacientes para conseguir un “subidón” es bien conocido entre los seres humanos, y su uso está también bien establecido en animales que toman plantas. En este caso son delfines usando un pez globo -que se van pasando como si fueran un grupo de fumadores de porros- para intoxicarse con su tetrodotoxina. ¿Quién dijo que drogarse no era algo natural? ;)

Tradición milenaria y ahora un tanto descafeinada por la cría en condiciones de acuicultura de esta especie, que en su variedad salvaje contiene una potente toxina cientos de veces más letal que el famoso cianuro.

En cierta ocasión, un joven de 29 años del estado de Oregón (EEUU) que había bebido más de la cuenta, se tragó una salamandra por una apuesta con sus amigos de francachela. Lo malo es que la salamandra pertenecía a una especie, Tarycha granulosa, muy común en la costa oeste de Norteamérica, que es muy venenosa. El joven se puso fatal y todos los esfuerzos que se hicieron para salvar su vida resultaron baldíos.

En los tratamientos contra el cáncer la dosis limitante del medicamento se establece por la aparición de afectos adversos, si se pueden evitar estos efectos es posible administrar una mayor dosis y por lo tanto ofrecer un tratamiento más eficaz. Se ha visto que una toxina presente en el pez globo (Tetrodotoxina) disminuye los efectos adversos de algunos antineoplásicos.

La tetrodotoxina (TTX) es una toxina producida en algunas salamandras, el pulpo de anillos azules, y especialmente en buena parte de los especímenes del orden Tetraodontiformes, al cual pertenece el famoso pez globo o “fugu”. Bloquea los la contracción muscular y la transmisión del impulso nervioso, y por eso una escena de "Un ciudadano ejemplar" tiene un detalle que "hace que se enciendan varias luces y un par de velas".