El riesgo de que un asteroide realmente grande choque contra la Tierra durante el transcurso de nuestras vidas es prácticamente nulo, pero no así el que presentan los asteroides cercanos (NEOs) de más de 140 metros. Mientras que ya conocemos casi todos los asteroides con un tamaño superior a un kilómetro, todavía quedan por descubrir miles de pequeños asteroides peligrosos (PHAs) que podrían causar una catástrofe regional. Naturalmente, eso no significa que los asteroides más pequeños sean inocuos.

El Congreso de los Estados Unidos ordenó a la NASA, en 2005, encontrar los asteroides (Los de más de un kilómetro de ancho) que podrían chocar contra nuestro planeta. Los técnicos de esta agencia espacial han detectado ya 887 de estas rocas espaciales del tamaño de montañas, pero calculan que quedan otros 50 por descubrir. Según un informe encargado por la NASA, para poder detectar todos los asteroides peligrosos sería necesario enviar al espacio un nuevo telescopio.

Un nuevo sensor de infrarrojos que, a bordo de una futura nave espacial, mejore la detección y seguimiento de asteroides y cometas próximos a la Tierra, ha superado un decisivo examen de diseño por parte de la NASA. El ensayo evaluó el desempeño de la Cámara de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOCam) en un ambiente que simula las temperaturas y presiones del espacio profundo. Traducción en #1