Después de recoger polvo de roca en uno de los paisajes marcianos más espectaculares de todos los visitados por el Curiosity desde su llegada al Planeta Rojo en 2012, este robot de la NASA está moviéndose hacia otros sitios, situados más arriba. Los citados destinos incluyen una cresta cubierta con material rico en el mineral hematita, con óxido de hierro, situada a 2,5 kilómetros por delante, y más allá un afloramiento de lecho de roca rica en arcillas. Estos son los puntos de exploración de mayor interés en el Monte Sharp/Aeolis Mons.

El pasado 27 de junio Curiosity alcanzó por fin el límite de la elipse de aterrizaje, una figura imaginaria con un tamaño de 20 x 7 kilómetros que delimita la zona en la que podía aterrizar el rover con una probabilidad del 99,9%. De este modo, Curiosity se adentraba de forma simbólica en ‘territorio desconocido’.

Curiosity ha aterrizado en el interior del cráter Gale, llamado así en 1991 en honor del astrónomo aficionado Walter Gale. Pero, ¿cómo se llama el monte de cinco kilómetros de altura que se levanta en el centro del cráter? El equipo de Curiosity decidió en marzo de forma unilateral llamarlo Monte Sharp con el fin de honrar a un geólogo norteamericano. Hasta aquí, todo bien. Sin embargo, el pasado mayo la Unión Astronómica Internacional le puso oficialmente el nombre de Aeolis Mons a la dichosa montaña, y Aeolis Palus a una llanura cercana...