Al igual que otras religiones monoteístas, el islam se define por su pluralismo. Las circunstancias mismas de su historia —que se remonta al siglo VII de nuestra era— fueron determinando divisiones, cuya significación, acaso por falta de información, no siempre resulta clara en Occidente. Igualmente se suele ignorar que, más allá de unas pocas conquistas militares, la fe musulmana se difundió principalmente por canales pacíficos.