Como sabemos, el Sistema Solar no termina en la órbita de Neptuno, el planeta más alejado del Sol. Más allá del reino de los planetas existe una región poblada por miles de cometas y otros cuerpos de variado tamaño denominada el Cinturón de Kuiper. Esta región se extiende desde las 30 hasta las 60 Unidades Astronómicas (UA), es decir, la zona que va desde los 4500 a los 9000 millones de kilómetros del Sol.

"Tres de los descubrimientos estarían en el nivel de planetas enanos. Los otros son mucho más pequeños, y probablemente sólo son trozos irregulares de hielo o roca" dice el astrónomo de la Institución Carnegie de Washington y autor principal del estudio, Scott Sheppard. Mediante el Telescopio Warsaw en el Observatorio de Las Campanas en Chile, el equipo estaba observando el Cinturón de Kuiper cuando descubrieron 3 objetos de 400 km de ancho, probablemente lo suficientemente grandes como para ser redondeados por su propia gravedad.

El Cinturón de Kuiper es una zona del sistema solar que se extiende desde la órbita de Neptuno, desde 30 unidades astronómicas (UA) hasta 50 UA del Sol. Los objetos en el Cinturón de Kuiper, junto con los miembros del disco disperso se extiende más allá, se refieren colectivamente como objetos transneptunianos, así como la hipotética Nube de Hills y los objetos de la Nube de Oort. Vía twitter.com/#!/aberron/status/44495390451564544

El estudio de un pequeño planetoide helado que órbita el Sol más allá de Neptuno revela que está completamente cubierto de hielo de agua esta nueva investigación permitió conocer a los astrónomos el tamaño del objeto al observarlo ocultar a una estrella. El objeto situado en la región del sistema solar exterior la llamada Cinturón de Kuiper, recibe el nombre de KBO 55636. Los astrónomos midieron el tiempo que necesitó el cuerpo para pasar por delante de la estrella de manera que esta volviese a brillar después de sufrir un oscurecimiento.

Los Centauros son un grupo de planetas menores que tienen trayectorias inestables y que están próximos que a los objetos del Cinturón de Kuiper. Son llamados así en el recuerdo de las bestias mitológicas que mitad hombres mitad animales puesto que actúan en parte como cometas y en parte como asteroides.Los Centauros tienen órbitas inestables que cruzan o han cruzado las órbitas de los planetas gigantes (esto implica que los Centauros normalmente tienen semiejes mayores que se sitúan entre Júpiter y Neptuno),con vidas de varios millones de años

... En la década de los 30, 40, y 50, los científicos planetarios: Frederick Leonard, Kenneth Edgeworth y sobre todo Gerard Kuiper, espcularon la existencia de un conjunto de lejanos cuerpos en el borde del sistema solar exterior... Posteriormente en 1977, Charles Kowal de la Universidad de Arizona descubrió de un cuerpo helado llamado Quirón se mueve alrededor del sol cruzando las órbitas de Saturno y Urano...

Quaoar fue descubierto en 2002 por Chad Trujillo y Mike Brown. Es uno de los objetos del cinturón de Kuiper de mayor tamaño, según las mediciones del Spitzer tiene 900 kilómetros de diámetro. Para calcular su masa se han empleado un conjunto de siete observaciones de la órbita de su satélite Weywot realizadas con el Hubble. Además ha resultado ser el objeto transneptuniano más denso. Vía en español: astrofisicayfisica.blogspot.com/2010/04/quaoar-y-su-luna-weywot.html Rel.: www.meneame.net/story/quaoar-cinturon-kuiper-revision

Nuevos datos sobre el objeto Quaoar ponen en jaque el conocimiento actual sobre los objetos del Cinturón de Kuiper... Si Wesley C. Fraser, de Caltech, está en lo cierto, los científicos planetarios deberían repensar al Cinturón de Kuiper, esa vasta banda de asteroides que orbitan más allá de Neptuno. Usando el Telescopio Espacial Hubble, Fraser y Mike Brown encontraron que Quaoar es menor a lo previamente pensado, sólo 900 kilómetros de diámetro.

A partir de 1992 se comenzaron a descubrir objetos que orbitan alrededor del Sol más allá de Neptuno. En la actualidad se cuentan unos 2.400 de estos objetos transneptunianos (TNO en sus siglas en inglés) pero se calcula que hay unos 70.000 con diámetros mayores que 100 kilómetros en esa zona de nuestro Sistema Solar, algunos de ellos, como Eris y Plutón, con diámetros de hasta 2.300 kilómetros.

[c&p] Se conoce su fuente: el Cinturón de Kuiper. Pero hay un problema: ciertos cometas tienen órbitas muy largas como para originarse en el Cinturón de Kuiper. Los astrónomos creen que el sistema solar está rodeado en todas direcciones por un tenue halo de cuerpos helados, expulsados de la vecindad inmediata del sol hace miles de millones de años por la gravedad de los planetas gigantes. Esta "Siberia cósmica" es conocida como Nube de Oort. Esta difusa esfera de material nunca ha sido vista.

Algunos objetos del Cinturón de Kuiper viajan en órbitas extremadamente excéntricas alrededor del sol o tienen órbitas con gran inclinación con respecto al plano de los planetas mayores. Robert Jedicke, científico especializado en el sistema solar de la Universidad de Hawaii declaró al respecto: "éstas podrían ser señales de una perturbación de un objeto distante masivo." Pero de ninguna manera existe un consenso general. El nuevo telescopio Pan-STARRS podría detectar un objeto del tamaño de Marte a una distancia de 100 Unidades Astronómicas.

La búsqueda continúa para los residentes más minúsculos del Sistema Solar exterior. Una búsqueda de dos años para encontrar los objetos más pequeños de esa región no ha dado resultado, apoyando las teorías de que “todo se descontroló” en el Sistema Solar apenas cien millones de años tras su formación.

"Así que busca la biología, no la astrología", "Cuando digo Doppler no estoy hablando alemán"... Son algunas de las frases del rap creado por un estudiante británico que se hace llamar Oort Kuiper por encargo de la NASA y que ha conseguido decenas de miles de visitas en la red. Relacionada: meneame.net/story/el-rap-del-lhc

Como previamente discutimos en “No, tampoco habrá Planeta X en 2012“, los apocalípticos han vinculado la búsqueda moderna del Planeta X, a la antigua profecía maya de 2012 y al mítico planeta sumerio Nibiru, culminando con malas noticias para el 21 de diciembre de 2012. No obstante, las pruebas astronómicas para estos vínculos tienen serios defectos.El pasado miércoles 18 de junio, investigadores japoneses anunciaron en las noticias que su búsqueda teórica de un gran cuerpo en el Sistema Solar exterior había producido resultados.

New Horizons cruzó la órbita de Saturno el 8 de junio, superando otro hito interplanetario en su viaje a Plutón y los entornos helados del Cinturón de Kuiper, convirtiéndose en la primera nave en viajar más allá de la órbita de Saturno desde que Voyager 2 pasó el planeta anillado hace casi 27 años. Alcanzó la distancia de Saturno sólo dos años y cuatro meses después de su lanzamiento – de lejos el tránsito más rápido a Saturno que haya hecho cualquier nave.

Un trozo de hielo del tamaño de Alaska ha chocado contra un objeto del Cinturóan de Kuiper del tamaño de Alemania, provocando tras el impacto la creación de dos pequeñas lunas que orbitan alrededor del nuevo objeto. La observación del fenómeno ayudará a investigar la creación del Sistema Solar.

Un equipo de investigadores dirigido por el Instituto de Tecnología de California en Pasadena (Estados Unidos) presenta esta semana en la revista 'Nature' el descubrimiento de una nueva familia de cuerpos celestes en el cinturón de Kuiper, más allá de Neptuno.