"Si tus fotos no son lo suficientemente buenas es porque no te has acercado lo suficiente". Y vaya si se acercó. Las 11 magníficas es, probablemente, la serie fotoperiodística más importante de la historia, las únicas imágenes de la batalla librada el 6 de junio de 1944 en el Día D, durante la Segunda Guerra Mundial. Y unas fotografías que sirvieron de inspiración para Steven Spielberg y su película "Salvar al soldado Ryan".

La batalla por la conquista de Iwo Jima (Isla de Azufre) fue una de las confrontaciones más sangrientas de la Segunda Guerra Mundial. Durante 36 días, los soldados japoneses que defendían la isla combatieron hasta la muerte para tratar de frenar el avance de los marines estadounidenses. Esta tenaz resistencia ocasionó que la conquista de la isla se cobrase un alto precio en vidas; la mayoría de sus 20.000 defensores murieron en combate, al igual que unos 7.000 marines estadounidenses. Pese a todo, la Batalla de Iwo jima fue toda una victoria.

El Día D fue una verdadera pesadilla de organización y cooperación, que implicó primero la llegada de millones de soldados estadounidenses a las islas británicas, meses de entrenamiento junto a las tropas británicas y numerosos ensayos navales, el posterior despliegue de flotas de barcos y aviones nunca antes vistas y finalmente el traslado de cientos de miles de personas desde el sur de Inglaterra a través de un canal hostil repleto de minas hasta el noroeste francés, convertido en fortaleza. Pero al final, la arriesgada operación tuvo éxito.

La tenaz resistencia de los rusos en esta importante base naval tuvo en jaque a los nazis durante ocho meses de duro asedio. Bombardeos y ofensivas por parte de ambos bandos marcaron la contienda, que al fin se saldó con una victoria para Hitler. En junio 1941 los nazis habían tomado por sorpresa a los soviéticos en la operación Barbarroja. A lo largo del verano y el otoño de ese año gran parte de la Unión Soviética cayó bajo el implacable avance alemán, pero con la llegada del invierno el frente se estancó cerca de Moscú.

Entre las guerras de los Balcanes (1912) y el Tratado de Lausana (1923), los europeos vivieron una década apocalíptica de guerra, peste, hambre y muerte. Ucrania fue uno de los países donde la guerra, la revolución y el colapso social produjeron una catástrofe demográfica. Como parte de lo que Churchill denominó las “guerras de los pigmeos” y “la guerra desconocida” en Europa del Este, los acontecimientos en Ucrania fueron tan desordenados y mortales como los de los Balcanes o los del frente de la guerra de los gigantes en Francia.