Esta imagen 3D del asteroide Bennu fue creada con el altímetro láser de OSIRIS-REx (OLA), contribuido por la Agencia Espacial de Canadá. Entre el 12 y el 17 de febrero OLA realizó más de 11 millones de medidas de la distancia a la superficie de Bennu, disparando pulsos de láser al asteroide y midiendo el tiempo que tardaba la luz en rebotar. Usando dichos datos, el equipo de OLA ha creado un modelo 3D de la superficie de Bennu. Las áreas en azul se hallan aproximadamente unos 60 m más bajas que los picos, indicados en rojo.

Después de un viaje de casi dos años, la sonda de muestreo de asteroides de la NASA OSIRIS-Rex (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer), observó por primera vez al asteroide Bennu la semana pasada y comenzó su aproximación final hacia su objetivo. Iniciando la campaña de operaciones de asteroides el 17 de agosto, la cámara PolyCam de la sonda obtuvo la imagen desde una distancia de aproximadamente 2.2 millones de km. Obtendrá muestras y volverá a la Tierra. En español: bit.ly/2MLt0vW

En los próximos años dos sondas espaciales traerán a la Tierra muestras de asteroides. La primera es la sonda japonesa Hayabusa 2, que regresará a nuestro planeta en diciembre de 2020 con una pequeña cantidad de regolito del asteroide Ryugu (antes conocido como 1999 JU3). La otra misión es OSIRIS-REx de la NASA, que nos traerá muestras del asteroide Bennu (anteriormente 1999 RQ36) en 2023. ¿La principal diferencia entre ambas misiones?

Después de la llegada de Rosetta al cometa 67P, la ciencia espera encontrar respuestas al comienzo de la vida en la tierra pero también entender un poco mejor el origen de nuestro Sistema Solar. Afortunadamente, no es la única misión en curso que nos dará más información al respecto porque la NASA está preparando otra: OSIRIS-REx. En este vídeo de la NASA (en inglés, con subtítulos) explican de manera fácil y didáctica el viaje de millones de años del asteroide y cómo OSIRIS planea llegar hasta él, tomar una muestra y volverse a la Tierra.