La cápsula de retorno de la Chang'e-5 aterrizó en China este jueves con las primeras muestras lunares que llegan a la Tierra en los últimos 44 años.

La sonda lunar china Chang’e 4 y su rover Yutu 2 llevan más de un año explorando la cara oculta de la Luna. Es la primera vez que una nave estudia esta región de nuestro satélite, aunque, viendo las imágenes, uno podría pensar que la cara oculta es similar a la visible. Y en buena medida así es porque toda la Luna está cubierta por una capa de regolito —es decir, polvo fino—, si bien es cierto que la composición de este regolito cambia según la zona en la que nos encontremos. ¿Pero qué hay del subsuelo?

La sonda china Chang'e-4 ha medido la temperatura de la noche lunar y ha constatado que desciende hasta los -190 grados, más frío de lo esperado. El rover y el módulo de aterrizaje de la sonda Chang'e-4 fueron despertados por la luz solar después de un "sueño" prolongado durante su primera noche extremadamente fría en la luna, anunció este 31 de enero la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA).

Las autoridades chinas también han mostrado el vídeo del descenso de la sonda filmado con la cámara LCAM (Landing Camera). La secuencia es espectacular y se puede ver el trabajo del sistema de navegación óptica en los últimos metros del descenso. También se aprecia cómo la sonda se queda quieta a cien metros de altura sobre la zona de aterrizaje unos segundos mientras el sistema de navegación analiza la zona. A continuación la nave apaga su motor principal y continúa con el alunizaje..

No es la primera vez que China visita la Luna, pero la sonda china Chang’e-4 ha batido un récord muy particular. Ha sido la primera en posarse sobre su cara oculta, algo que nadie, ni siquiera las misiones Apolo, había logrado antes. ¿Qué es la cara oculta y por qué es tan complicado llegar a ella?

La Cháng’é 4 (CE-4 o 嫦娥四号) y su rover aterrizarán en el cráter Von Kármán de la zona de la cuenca Aitken, en la cara oculta de nuestro satélite el próximo 3 de enero de 2019. Se trata de una nave de unas 3.780 kg con un diseño idéntico a la de la sonda Cháng’é 3 y lleva un pequeño rover de 140 kg idéntico al Yùtù de la Chang’e 3. La sonda Cháng’é 4 fue construida originalmente como reserva de la Cháng’é 3. En principio la sonda debía despegar en 2015, pero fue retrasada repetidas veces hasta el punto de que se rumoreó que había sido cancelada.

La misión partió desde del centro de lanzamiento de satélites Xichang y se espera el descenso sobre la Luna para inicios de enero. El cráter Von Kármán es un lugar de interés para los científicos porque se encuentra dentro de la zona de impacto más antigua y más grande sobre la superficie lunar, la cuenca Aitken. Los científicos explican que tiene una corteza más antigua y gruesa, llena de cráteres. También hay unos pocos de esos "mares", esas planicies oscuras de basalto creadas por el flujo de lava que son evidentes en el lado más próximo.

La misión constituye el primer muestreo automatizado de la superficie lunar de China, así como su primer despegue desde la Luna, primer acoplamiento no tripulado en una órbita lunar a unos 380.000 kilómetros de la Tierra y primer vuelo de regreso en una velocidad próxima a la segunda velocidad cósmica, 11.181 metros por segundo, según la China Aerospace Science & Technology Corporation (CASC).

China planea lanzar a finales de 2018 la sonda Chang’e 4, que se convertirá en el primer artefacto humano que aterrice en la cara oculta de la Luna. La sonda llevará un rover y transmitirá los datos a la Tierra usando el satélite LRS (Lunar Relay Satellite), un nave que será lanzada previamente y que estará situada en una órbita de halo alrededor del punto de Lagrange L2 del sistema Tierra-Luna. Lo que no es tan conocido es que probablemente la Chang’e 4 llevará un radiotelescopio que aprovechará el absoluto silencio en el espectro de radio...

China ha anunciado oficialmente que enviará la sonda Chang'e-4 a la Luna en 2018 para realizar el primer aterrizaje en la cara oculta de nuestro satélite. La cara oculta de la luna nunca es visible a la Tierra debido a las fuerzas gravitacionales y nunca ha sido explorada por los seres humanos. Chang'e-4 será la primera misión en la historia humana para embarcarse en esta expedición, dijo Liu Jizhong, jefe del centro de exploración lunar de la Administración Estatal de Ciencia. Relacionada: www.meneame.net/story/tierra-marte-parada-luna

El vehículo Yutu de la misión china Chang'e-3 ha encontrado rocas volcánicas en la Luna distintas a las que recogieron las misiones Apolo de EEUU y Luna de la Unión Soviética durante la década de los 70. Los resultados revelan la presencia de un tipo desconocido de basalto lunar con concentraciones intermedias de titanio, además de ofrecer nuevas pistas sobre el periodo en que se produjo el vulcanismo en nuestro satélite.

Este mes se cumple un año desde que la sonda Chang’e 3 aterrizó con éxito en la Luna, un logro fundamental en la historia del programa espacial chino. El 14 de diciembre de 2013 a las 13:11 UTC la Chang’e 3 (CE-3) se posó en el Mare Imbrium (‘mar de las lluvias’, coordenadas 44,1260º norte, 19,5014º oeste), cerca de la región Sinus Iridum. China se convertía así en la tercera nación tras los EEUU y la Unión Soviética en llevar a cabo un alunizaje suave, un logro nada desdeñable teniendo en cuenta que el último alunizaje de este tipo...

La agencia de noticias Xinhua ha anunciado hace unas horas que la sonda china Xiaofei (Chang’e 5 T1) ha aterrizado con éxito en la zona de Mongolia Interior, la misma región utilizada para los aterrizajes de las cápsulas tripuladas Shenzhou. Su localización se produjo minutos después de tomar tierra.

China ha lanzado hoy a la Luna una extraña nave denominada Chang’e 5-T1 (‘misión de prueba de la Chang’e 5′) destinada a probar las tecnologías asociadas la misión Chang’e 5, una sonda que partirá en 2017 para recoger muestras de la superficie lunar y traerlas a la Tierra. A las 17:59 UTC del día 23 de octubre de 2014 ha despegado un cohete Larga Marcha CZ-3C/G2 con la Chang’e 5-T1 desde la rampa LC2 del centro espacial de Xichang. Tras dar una vuelta a la Luna, dentro de nueve días la cápsula de la Chang’e 5-T1 aterrizará en nuestro planeta.