Laberinto diseñado por estudiantes de la universidad de Bath para demostrar la auto-propulsión de las gotas de agua sometidas al efecto Leidenfrost.

Gotee agua en una sartén caliente, y las gotas se deslizarán alrededor de la sartén, acelerando como un pequeño aerodeslizador loco sobre cojines de vapor. Este es el efecto Leidenfrost, que probablemente ha experimentado mientras cocina. Johann Gottlob Leidenfrost, un médico y teólogo alemán, describió el fenómeno en 1756 en un libro sobre las propiedades del agua. Pero los científicos franceses ahora han descubierto algo nuevo sobre esas gotas deslizantes.

No sabemos dónde se ha grabado el video ni quién es este hombre, pero vamos a asumir que es ruso. Tiene sentido que sea ruso. Lo que sí sabemos es por qué puede meter la mano en un chorro de metal al rojo vivo sin quedarse manco. Tiene que ver con un fenómeno llamado efecto Leidenfrost.

Lo que sucede cuando se vierte lava sobre el hielo es que la alta temperatura de ésta hace que el hielo se sublime, es decir, convierte instantáneamente el hielo sólido en vapor; ese vapor se expande y trata de escapar de debajo de la lava, formando esas burbujas que hacen que parezca que la lava está en ebullición. El vapor además protege el resto del hielo del calor de la lava en lo que se conoce como efecto Leidenfrost.

Una investigación reciente indica que un fenómeno físico que en la Tierra es mayormente una mera curiosidad científica podría ser la base de una fuente de energía aprovechable en Marte, debido a las especiales características ambientales del Planeta Rojo. Una nueva técnica para el aprovechamiento energético del Efecto Leidenfrost, pensada para operar en Marte, podría facilitar mucho la estancia de astronautas en ese mundo durante largas temporadas.

El efecto Leidenfrost permite que una gota de un líquido levite sobre su propio vapor cuando se coloca sobre una placa metálica más caliente que el punto de ebullición del líquido. El siguiente vídeo muestra gotas de agua moviéndose en un laberinto gracias a este efecto. Algunas gotas logran resolverlo con éxito. Un proyecto fin de carrera realizado por alumnos de la Universidad de Bath realmente espectacular