Todo empezó como en una moderna película de espías: con el hallazgo de una nota manuscrita rota en cuarenta pedazos y desechada en una papelera. La nota originó un escándalo que tuvo en vilo a Francia durante años. No fue el primer gran escándalo periodístico de la era moderna, pero sí el más relevante y el que mejor puso de manifiesto, entre otras cosas, el enorme poder que estaba adquiriendo la prensa libre en las naciones occidentales. Para bien y para mal.

La sociedad francesa vivió el tránsito del siglo XIX al XX en medio de un tenso debate que inundó la prensa y marcó la política del país: el caso Dreyfus. Un desconocido oficial del Artillería alsaciano –lo que se suponía a la vez un valor por el dominio del alemán como un elemento de sospecha- y origen judío se convirtió de la noche a la mañana para unos en el gran enemigo de Francia, una suerte de chivo expiatorio donde el nacionalismo humillado por la derrota en la guerra franco-prusiana pudo volcar todas sus frustraciones...

En 1894, el capitán de artillería francés Alfred Dreyfus fue condenado por alta traición, acusado de transmitir información al enemigo, por entonces el Imperio Alemán. Este juicio daría lugar a uno de los casos más polémicos del siglo XIX.

En 1894, el capitán de artillería francés Alfred Dreyfus fue condenado por alta traición, acusado de transmitir información al enemigo, por entonces el Imperio Alemán. Este juicio daría lugar a uno de los casos más polémicos del siglo XIX.

Nadie duda del incomparable marchamo cultural francés, pero todo tiene su reverso oscuro, y en Francia la aceptación de los traumas pasados siempre ha sido de muy difícil digestión. Eso explicaría la censura cinematográfica al Affaire Dreyfus, recuperado en nuestros días por Roman Polanski con su galardonada ‘El oficial y el espía’, cuyo estreno español previsto para el 13 de diciembre se ha pospuesto hasta el 1 de enero de 2020.

De la noche a la mañana, la mitad de los franceses odiaba a la otra mitad. El ejército enseñaba los dientes ante la sola sugerencia de la revisión del 'affaire Dreyfus'. El populacho irrumpía en las sinagogas y desvalijaba los comercios de los judíos. Los estudiantes arrasaron las aulas de la Universidad de Rennes cuando cinco de sus profesores pidieron reabrir el juicio, mientras el dominico Didon exhortaba a los alumnos del Collège D'Arcuil a "desenvainar la espada, aterrorizar y cortar cabezas".

Cuando el 28 de enero de 1945 el Tribunal de Justicia de Lyon le condenó a cadena perpetua por alta traición y colaboración con el enemigo, Charles Maurras no dudó en protestar: “Ésta es la venganza de Dreyfus”. Las heridas que el caso Dreyfus había abierto en la sociedad gala eran tan profundas como para que, medio siglo después, el que había sido uno de los principales ideólogos de la extrema derecha francesa y apoyo del régimen de Vichy, instaurado en Francia tras la invasión nazi durante la Segunda Guerra Mundial, atribuyera a aquellos epis