'Esta es la primera vez que hemos podido detectar la señal real de ascendencia neandertal en los africanos. Y sorprendentemente mostró unos niveles más altos de lo que pensábamos anteriormente'.

22 miembros de los Verdes de Alemania acaban de firmar una contribución titulada “Nuevos tiempos, nuevas respuestas: regular la ley de la ingeniería genética de una manera moderna”. Consideran que los desafíos del cambio climático no pueden superarse sin nuevas tecnologías, ya que el ritmo actual de la innovación ya no es suficiente para salvar el clima y el medio ambiente. Llaman a combinar una agricultura sostenible con nuevas técnicas de fitomejoramiento, en particular en torno a variedades resistentes a enfermedades y más rentables.

“No es cierto que todos los negros sean más altos, naden peor, corran más rápido, toquen mejor el saxofón ni tengan cocientes intelectuales más bajos o penes más largos que los demás”, afirma el genetista italiano Guido Barbujani. El experto insiste en que “decir que las razas no existen en los humanos no significa que todos seamos biológicamente iguales, lo cual obviamente no es el caso”

"Esto lo sabe responder hasta un niño”, podríamos pensar. “Está la famosa clasificación ABO, y luego el Rh, que puede ser positivo o negativo… y hasta ahí”. Pero lo cierto es que el asunto es bastante más complicado de lo que parece a simple vista.

El avance de la genética es continuo. Por ello, es difícil teorizar sobre los efectos sociales y morales de este fenómeno sin aludir al futuro, inmediato o mediato. En lo que sigue, presento un panorama de algunos de los problemas éticos que la genética humana, como disciplina científica, plantea hoy y de los que previsiblemente planteará en un futuro próximo (dejaré de lado, en general, especulaciones más audaces sobre lo que podría ocurrir en un futuro más lejano).

En San Francisco, el emblemático Puente Golden Gate de la ciudad hizo algo que nunca antes había hecho: comenzó a cantar. Los ingenieros dicen que se debe al viento que pasa a través de unas barandas recién instaladas.

Aunque pudiese parecer lo contrario, el potencial reproductivo de nuestra especie es bajo. Según la Sociedad Española de Fertilidad, sólo el 30% de las parejas con menos de treinta años consigue un embarazo en un mes, un 60% a los seis meses, el 80% en un año y un 90% en un año y medio. Las causas de la infertilidad suelen ser de origen materno en un 30% de los casos, paterno en el 35%, de ambos en un 20% y el resto de origen desconocido.

A rebufo de las protestas por la muerte de George Floyd cabe preguntarse muchas cosas. La primera: si todos tendemos al racismo (o más bien al clasismo, pues volvemos inferior a cualquier colectivo escogiendo un determinado rasgo aleatorio, como la altura, la belleza, el acento, etc.) La segunda es si realmente hay diferencias biológicas entre personas más allá de lo evidente: el color de la piel. Lo cierto es que todas las diferencias que podemos hallar entre blancos y negros, por ejemplo, son diferencias culturales, no genéticas.

En tres de cada mil embarazos y durante las primeras fases del desarrollo, el embrión se escinde en dos y se gestan los denominados gemelos monocigóticos. Dado que comparten el 100% del material genético se les considera idénticos. Por eso siempre son del mismo sexo y casi indistinguibles uno de otro en su aspecto físico. Uno de cada cien partos por fecundación natural, dos óvulos diferentes son fecundados por dos espermatozoides distintos, y se gestan los denominados gemelos dicigóticos, a los que también llamamos mellizos.

Hay muchas zonas en España en las que, aunque no hay ningún programa específico, merece la pena desviarse de la ruta y descubrir antiguas carreteras que nos lleven a nuestro destino por calzadas fantásticas. Por el camino, encontraremos naturaleza y, por qué no decirlo, un gran número de infraestructuras que dan testimonio perpetuo de cómo la ingeniería conforma el paisaje.

Entre las materias primas más fácilmente reutilizables encontramos el papel y el cartón. Esta reutilización puede llegar a tal grado que, por ejemplo, la mayoría o casi la totalidad de las cajas de cartón utilizadas para pizzas en la ciudad de New York, son de material reciclado. En esta nota, describiremos de forma rápida el proceso de reciclaje de papel y cartón, lo que pudiera tomarse como base en un futuro proyecto o desarrollo que tengan en mente.

Si estabas contento con tu conexión de fibra óptica, espera a oír lo que tienes entre las piernas. El legendario Stephen Fry dijo en el programa QI de la BBC que había 37,5 megabytes de información genética en un pequeño espermatozoide. Una eyaculación normal, añadió, transfiere 15.875 gigabytes de datos en tres segundos.

¿Estaba el coronavirus en Europa ya a finales de 2019, antes incluso de que China alertara de la presencia de un nuevo agente infeccioso? La semana pasada, una revista científica publicó el caso de COVID-19 de Amirouche Hammar, un vecino del municipio francés de Bobigny, próximo a París. Su positivo data del 27 de diciembre, un mes antes del hasta ahora primer confirmado en ese país, y días antes de la alerta de China a la OMS. El caso ha reactivado preguntas clave: ¿cuánto tiempo lleva el coronavirus circulando silente entre nosotros?

Tras anunciarse que a finales de 2019 pudo haber un primer positivo de SARS-CoV-2 en Francia, la OMS aconseja buscar sospechosos desde noviembre. En España, los ‘detectives’ que trazan la evolución de la pandemia no creen que el virus campara a sus anchas, silente, mucho antes de los primeros casos conocidos.

Investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard y la Universidad de California se han pasado los últimos años analizando el ADN de 89 personas que vivieron entre 9.000 y 500 años atrás y han encontrado una “sorprendente continuidad genética en medio de la agitación cultural y el cosmopolitismo ancestral” que dominó la región en el pasado, según explican en un artículo publicado en la revista Cell .

...se conducen. //// Los ingenieros de Stanford han dado un gran paso para que sea una realidad recargar los coches eléctricos a medida que avanzan a lo largo de autopistas futuristas construidas para «repostar» vehículos de forma inalámbrica. Aunque ya existen almohadillas de carga inalámbrica para teléfonos inteligentes, solo funcionan si el teléfono está parado. Para los automóviles, eso sería tan inconveniente como la práctica actual de enchufarlos durante una o dos horas en las estaciones de carga.

El culebrón de la saga Starship de SpaceX continúa. Después de que los tres últimos prototipos Starship —las Starship Mark 1, SN1 y SN3— reventasen durante las pruebas de presurización en Boca Chica (Texas), el Starship SN4 ha sobrevivido con éxito a la primera prueba criogénica. Es un hito importante para la empresa de Elon Musk después de estos reveses, aunque el frenético ritmo en las pruebas hace que sea fácil perderse con tanto prototipo.

Sin duda la pregunta ha estado revoloteando por las mentes más reconocidas de la historia de la psicología y la educación: ¿la inteligencia se hereda, o no? Sin embargo, desde hace algún tiempo, la seguridad de que la inteligencia formara parte de la herencia familiar era un hecho, ya que, en la civilización egipcia, se procuraba que los faraones fueran personas con una capacidad cognitiva elevada para que favoreciese las habilidades cognitivas de sus hijos.

La definición de un balance de masa es simple. Se reduce a la aplicación práctica de la Ley de conservación de masas. Dicha ley, nos indica que toda la masa que entra a un sistema sale y/o se acumula, según el tipo de sistema que tengamos. En pocas palabras, la masa no se crea ni se destruye, sólo se transforma.

Cómo obtener la deformada aproximada ("a estima") de una viga continua, pórtico, o cualquier otra estructura sometida a flexión, siguiendo estas pocas reglas. Ejemplos con cuatro casos, reconstruidos con una maqueta construida en el Área de Ingeniería Mecánica con piezas impresas en 3D. Animaciones de deformadas realizadas con software libre...

El nuevo coronavirus es un ejemplo extremo del misterio de la infección: puede matar a algunos y pasar desapercibido para otros. Estos son los factores que influyen en el riesgo de cada persona, desde la edad y la inmunidad hasta la genética y el ambiente, pasando por la carga viral y el gran cajón de las patologías previas.

Da igual el país donde acudas a mirar las estadísticas de muerte por Covid-19, en todas hay más hombres fallecidos que mujeres. ¿A qué se debe esta tendencia? ¿Tienen los hombres algún tipo de gen o comportamiento distinto que sea más susceptible a la enfermedad? Sobre este tema ha hablado la experta genetista Jenny Graves, de La Trobe University, en un artículo para The Conversation. Como indica Graves, hay varias claves sobre las muertes a la vista de todo el mundo. La primera es la edad de las personas que están muriendo, aunque esto no pu