En el Madrid de comienzos de siglo se sucedían los personajes curiosos, buscavidas, la golfería rampante, apaches y cupleteras. Aquella ciudad que vivía de noche publicitaba la cocaína y la morfina, que podían comprarse fácilmente. Allí fueron a parar incluso las más ilustres espías, como la legendaria Mata-Hari, que bailó en el Gran Kursaal, un enorme edificio situado en uno de los laterales de la plaza de El Carmen (en la actualidad un triste Media-Market). El edificio, en 1898, cuando se inauguró, se llamaba Frontón Central.
