Por primera vez en la historia, dos haces de protones colisionaron ayer a una energía de 13 TeV (teraelectronvoltios) en el interior del Gran Acelerador de Hadrones (LHC) del CERN, el Centro Europeo de Física de Partículas. Cada haz de protones consiguió circular a una energía de 6,5 TeV lo que permitió las colisiones a una energía de 13 TeV. Estas primeras colisiones se realizaron para poder comprobar los sistemas que protegen al propio acelerador, a los imanes y a los detectores de las partículas que se desvían del haz.

Os habéis preguntado por qué el hierro es hierro y el oro es oro? ¿O por qué el oxígeno es un gas y el mercurio es un líquido? O sea, en el fondo, ¿Qué es lo que hace que un elemento químico presente un color, densidad o, yo que sé, una conductividad eléctrica concretas que lo diferencia de los demás? Pues, como ya sabréis, resulta que los átomos están compuestos por partículas más pequeñas llamadas protones, neutrones y electrones. Los protones tienen carga positiva y se encuentran en el núcleo del átomo y los electrones, con carga […].

El último número de Nature publica que una mezcla de grafeno y nitruro de boro es permeable sólo a los protones, lo que permite extraer hidrógeno directamente desde la atmósfera o desde el agua. Esta tecnología permitiría crear pilas de hidrógeno que se recargan solas en presencia de un fluido hidrogenado. www.nature.com/nature/journal/vaop/ncurrent/full/nature14015.html

Hoy hablaremos de un elemento extraordinariamente inestable – el de treinta y siete protones: el rubidio. Podría parecer lógico que la estabilidad electrónica cambiase gradualmente, de modo que los elementos más estables tuvieran un número de protones muy próximo al de otros algo menos estables, y que los más inestables tuvieran un número de protones muy diferente. Sin embargo, pasa justo al revés, de ahí la inestabilidad del rubidio. El rubidio no es terriblemente común ni en el Universo en general ni en la Tierra en particular. Ocupa […].

Todos conocemos y usamos la World Wide Web (WWW), aunque no todo el mundo sabe que nació en el CERN (la Organización Europea para la Investigación Nuclear). Otros descubrimientos del CERN, como el del bosón de Higgs, no son tan populares y requieren una explicación para entender sus aplicaciones prácticas en la ciencia: recorremos cinco ejemplos de avances científicos útiles que disfrutamos gracias a los aceleradores de partículas.