El cuerno de rinoceronte fabricado en el laboratorio es el último invento para salvarlos de la extinción. Varias empresas de biotecnología están desarrollando réplicas indistinguibles de las originales para combatir la caza furtiva. Su intención es inundar el mercado hasta que los precios se desplomen y el interés por el natural caiga en picado. Un kilo de cuerno de rinoceronte alcanza en el mercado negro el precio desorbitado de 60.000 euros. La medicina tradicional asiática le atribuye absurdas propiedades afrodisiacas y curativas.

Ésto es lo que hacen un grupo de 5 científicos de la universidad de Hopkins quienes investigan en un campo emergente: la biología sintética. Hacen uso de una ameba llamada Dictyostelium discoideum que fagocita bacterias. La reprograman genéticamente para que "coma" sólo aquellas que les interese. Pese a que la investigación se encuentra en pañales promete ayudar a los médicos a combatir en el hospital infecciones multirresistentes aunque Pablo iglesias explica que falta realizar muchas iteraciones antes de que funcione.

China y Cuba han mantenido encuentros bilaterales para estudiar la ampliación de la cooperación existente desde hace 15 años en el ámbito de la biotecnología y regulación farmacéutica.

Un equipo internacional de científicos, liderado por un investigador de la Universidad de Málaga, ha estudiado las bases metabólicas y bioquímicas del maíz para encontrar nuevos cultivos que permitan la producción de grano con un menor uso de fertilizantes. El trabajo propone un nuevo modelo metabólico de las hojas de esta planta para reducir la dependencia de los abonos químicos.

Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) y de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) han dado un nuevo paso para evitar el uso de pesticidas contra las plagas de insectos y ácaros. Todo gracias al descubrimiento y caracterización de una nueva toxina fúngica, la anisoplina, que abre la puerta al diseño de nuevas estrategias ambientalmente sostenibles eficaces en la lucha contra estos organismos que afectan a los cultivos y pueden originar pérdidas económicas y daños medioambientales.

Investigadores del IRB Barcelona han logrado identificar, gracias a un análisis bioinformático sobre los posibles emparejamientos de los actuales fármacos contra el cáncer de mama, diez nuevas combinaciones nunca testadas y con potencial para combatir la resistencia al tratamiento de estos tumores. De hecho, y a pesar del gran número de fármacos contra el cáncer de mama, la aparición de resistencias es un problema recurrente.

Proyecto Algae for Healtty World, un consorcio para producir biocompuestos de microalgas con aplicaciones alimentarias. La iniciativa, compuesta por socios especialistas en diferentes ámbitos –Endesa, líder del proyecto, y la Universidad de Cádiz, coordinador técnico, junto con el Centro de Investigaciones Biológicas, AINIA Centro Tecnológico, Mar Cristal Marilum, Neoalgae Micro Seaweeds Products y Novatec-, pretende desarrollar las herramientas biotecnológicas necesarias para mejorar y optimizar la producción de biomasa de origen marino

Investigadoras españolas han diseñado un método que utiliza una bacteria depredadora para extraer bioplástico del interior de otras bacterias productoras sin degradarlo. El sistema, que ya ha sido patentado, permitirá obtener este tipo de producto a bajo coste y a escala industrial en factorías de células bacterianas.

Una entre un millón. Estas fueron las probabilidades de éxito que los médicos auguraron a los padres de Louise Brown, la primera niña nacida por fecundación in vitro en 1978, en el Reino Unido, cuando los científicos comenzaron a experimentar en este campo.

Un equipo de investigadores vascos ha desarrollado un colirio a partir de la propia sangre del paciente que éste se lo administra de manera autónoma y que está indicado para el tratamiento de diversas patologías de la superficie ocular, como el síndrome del “ojo seco”, las úlceras o algunas quemaduras.

¿Sabías que las plantas desprenden una gran variedad de compuestos gaseosos continuamente al ambiente? Comúnmente, nos referimos a ellos como aromas. No son como los del famoso campo de amapolas que hicieron dormir a Dorothy y sus amigos en el Mago de Oz, pero pueden tener alguna función que podría llegar a sorprendernos.

"Según Greenpeace la resolución del problema de la malnutrición y del hambre pasaría por garantizar un acceso igualitario y solidario a la comida, así como a unos alimentos más tradicionales, locales, etc., es decir, promoviendo una agricultura ecológica resiliente frente al cambio climático".

Científicos del Centro Nacional de Biotecnología del CSIC (CNB-CSIC) y del Sincrotrón ALBA han elaborado el primer mapa en 3D del interior de células infectadas por el virus de la hepatitis C. Los investigadores han observado las alteraciones provocadas en el retículo endoplasmático y las mitocondrias de células infectadas. Estas malformaciones se recuperan tras el tratamiento con los fármacos antivirales más comunmente utilizados para curar la hepatitis.

Las vacas frisonas –las lecheras convencionales– tienen cuernos. Para evitar percances con los granjeros, se cortan o queman. Es una práctica dolorosa por la que los dueños del ganado tienen que pagar unos 40 euros por ejemplar. Las vacas sin cuernos por lo tanto ahorran dolor y dinero. La manera más eficaz de conseguir vacas lecheras sin astas es modificando su genoma en el laboratorio.

Montones de mineral apilados y humeantes. Casi desde el inicio de la minería esta ha sido una imagen habitual a pie de mina. Los mineros han regado y siguen regando con agua ácida el material extraído de la tierra, porque saben que de esta forma se obtiene un mayor rendimiento al procesarlo. Históricamente se ha hecho así porque funciona, pero pocas veces ha trascendido la explicación científica. Lo cierto es que, de modo consciente o no, se está practicando la biominería.

"No es que vayan a saltar y salir corriendo, pero si tenemos éxito estarán técnicamente vivos". Así lo asegura Iro Pastor, el director de Reanima, un proyecto de la empresa estadounidense de biotecnología Bioquark que acaba de obtener el permiso para tratar de revivir parte del cerebro de pacientes que han sido declarados clínicamente muertos.

Una innovadora prueba para ver si es posible regenerar el cerebro de las personas muertas, ha ganado la aprobación de organismos de control de salud. Una empresa de biotecnología en los EE.UU le han concedido el permiso ético para reclutar a 20 pacientes que han sido declarados clínicamente muertos de una lesión cerebral traumática, para probar si las partes de su sistema nervioso central pueden ser devueltos a la vida.

Nos ha gustado mucho una noticia reciente de IFL Science: Elizabeth Parrish, CEO de una compañía de biotecnología, defiende que han logrado dar con la clave de la terapia genética para detener el envejecimiento. Obviamente, Parrish no ha tardado en probar los efectos de este descubrimiento en su cuerpo. Podemos repasar otros casos de autoexperimentación conocidos en la historia de la ciencia, toda una tradición que incluye momentos como Newton introduciéndose una aguja en su ojo.

Como saben los fieles seguidores de este blog, en SCIENTIA le he dedicado muchos posts a las enfermedades raras. Creo que es importantísimo divulgar no solo en qué consisten estas enfermedades sino también los nuevos avances científicos que se producen en el campo de estas patologías. Por ello es posible que a muchos les extrañase que ayer, Día Mundial de las Enfermedades Raras, no publicase nada al respecto y sí lo haga hoy. El motivo está claro. Valoro muchísimo jornadas como las de ayer donde todo el mundo...

¿Puede un árbol crecer en el espacio? Si bien por ahora es imposible hacer crecer material orgánico abiertamente en el vacío y a la temperatura del espacio exterior, los científicos han dado los primeros pasos para abrirse camino hacia ese objetivo. Una posibilidad podría ser cultivarlas encapsuladas en un material protector como aerogel. también se podrían crear especies nuevas por ingeniería genética. Esto también tendría aplicación en ambientes extremos de la Tierra, explica David Barnhart. En español: goo.gl/1dKQPs

Si hay una cualidad futbolística que valoramos en Andrés Iniesta, es la precisión: el 90% de los pases que realiza llegan perfectamente a sus compañeros. Esa precisión es la que desea todo fitomejorador para cambiar sitios específicos de los genomas de los cultivos sin alterar el resto y así lograr variedades tolerantes a herbicidas, resistentes a enfermedades, de mejor calidad, entre otras características deseadas por el agricultor, la industria y el consumidor.

Un equipo de científicos del Instituto Wyss de Ingeniería Inspirada Biológicamente en la Universidad de Harvard y la Universidad de Harvard han llevado su tecnología de impresión 3D a microescala a la cuarta dimensión, el tiempo. Inspirado por las estructuras naturales como las plantas, que responden y cambian de forma con el tiempo de acuerdo a los estímulos ambientales, el equipo ha mostrado estas estructuras compuestas de hidrogel impresas en 4D que cambian de forma tras su inmersión en agua. Se podrá aplicar a la ingeniería de biotejidos.

Tenemos en nuestras manos una magnífica herramienta que en menos de dos años ha revolucionado la forma de trabajar de miles de científicos. Se aproximan tiempos apasionantes en biotecnología en los que, si las legislaciones y los presupuestos en ciencia lo permiten, veremos avances muy notables en campos de la investigación que llevaban atascados varias décadas.

Enero. Plena temporada de cítricos. Este grupo de plantas recoge distintas especies del género citrus que se caracteriza por el alto contenido en vitamina C y ácido cítrico. La evidencia científica sugiere que los efectos beneficiosos que aportan estas moléculas en la salud son mayores cuando son ingeridos de forma regular. Sin embargo, no siempre se tiene acceso a los mismos, de ahí que la ingeniería genética sea una de las herramientas clave para producir alimentos biofortificados con el objetivo de enriquecer la alimentación y reducir […].

Se invierten millones de dólares para mitigar el impacto de las enfermedades fúngicas en la producción de uvas, entre estas el moho gris causado por un hongo necrotrófico que ataca las hojas. Por otra parte, también está la infección causada por un hongo biotrófico, agente causal del moho polvoriento. Estas enfermedades provocan devastadoras pérdidas económicas.