Un equipo de la NASA ha analizado por primera vez en detalle la atmósfera de una decena de jupiteres calientes y cree haber resuelto el enigma sobre la ausencia de agua en muchos de ellos.

Un equipo de astrónomos dio seguimiento a 129 enormes potenciales exoplanetas descubiertos por Kepler utilizando un telescopio terrestre. Encontró que el 52 por ciento de los objetos son en realidad estrellas, mientras que otro 2 por ciento son extrañas 'estrellas fallidas', conocidas como enanas marrones.

La semana pasada comenté las características que debería tener un planeta para albergar vida tal y como la conocemos y el hecho de la presencia de organismos extremos permitiría aumentar el número posible de objetivos donde encontrarla. Esta semana me interesa valorar alguno de estos objetivos, así como hablar del mayor descubridor de exoplanetas, aunque…

El astrónomo Ethan Kruse ha realizado una animación en la que se visualizan simultáneamente todos los 1.705 exoplanetas descubiertos por el telescopio Kepler hasta noviembre de este año. El tamaño de las órbitas mostradas en la animación se encuentran a escala, pero el tamaño de los planetas no, así que las proporciones observadas en la animación no son 100% por mor de que todos los planetas fueran visibles.

Un exoplaneta descubierto el año pasado a una distancia enorme de su estrella -16 veces más lejos que Plutón del Sol-, puede haber sido expulsado en un proceso que también pudo ocurrir en nuestro sistema. La estrella tiene un cinturón de cometas desequilibrado, indicativo de un sistema solar muy perturbado.La interacción que aproximó a los cometas hacia la estrella pudo acabar mandando al exilio al planeta en cuestión. Además podría tener un anillo de polvo cometario. En español: goo.gl/k38Xpg Rel.: menea.me/18eld

Todos los sistemas multiplanetarios captados por el telescopio Kepler (1705 planetas en 685 sistemas hasta 24 de noviembre de 2015) en la misma escala que el Sistema Solar (las líneas discontinuas). El tamaño de las órbitas están a escala, pero el tamaño de los planetas no. Por ejemplo, Júpiter es en realidad 11 veces más grande que la Tierra, pero la escala hace a los planetas de tamaño casi invisibles (o Júpiter era un gran fastidio). Las órbitas están sincronizadas de tal manera que Kepler observó un tránsito del planeta cada ángulo de 0º.

La pregunta que, por lejos, más veces he escuchado desde que me dedico a divulgar astronomía es “¿por qué Plutón ya no es un planeta?”. Por supuesto: quienes tenemos más de 10 años crecimos aprendiendo los nueve planetas del Sistema Solar, y no fue hasta el 2006 que Plutón fue cambiado a la categoría de “Planeta Enano”. Pero a Plutón no le ha pasado nada. Sigue exactamente como estaba cuando aprendimos que era parte del Sistema Solar. Lo que cambió el 2006 fue la definición de qué es un planeta. La Unión Astronómica Internacional

Aunque se conoce bien cómo es el proceso de formación planetaria, el equipo de Stephanie Sallum ha usado el gran telescopio binocular de Arizona y los telescopios Magallanes de Chile para la primera observación directa del fenómeno. El seguimiento durante años en torno a la estrella LkCa 15 ha ofrecido uno de los descubrimientos astronómicos más esperados. Las emisiones de hidrógeno a unos 9700 grados Celsius indican no solo que el exoplaneta LkCa 15 b acaba de nacer sino que tiene acompañantes. En español: goo.gl/5luXNr

El exoplaneta más similar a la Tierra, Kepler-438b, no es habitable. Al parecer carecería de atmósfera protectora y recibe una gran cantidad de radiación.

Científicos han medido por primera vez los vientos de un exoplaneta, y lo que han encontrado es brutal: vientos de 8.700 km/h.

Los aficionados a la astronomia ya pueden visualizar de forma gratuita los secretos de la física solar y las posibilidades que se abren con el descubrimiento de los cada vez más numerosos exoplanetas. Son los temas que abordan los dos primeros capítulos de la serie audiovisual que presenta por YouTube y otros canales el Instituto de Astrofísica de Canarias.

Finalmente ha comenzado la construcción del que será el tercer telescopio más grande del mundo, el Telescopio Gigante de Magallanes, que estará ubicado en el desierto de la Región de Atacama, en Chile. Con un área de 368 metros cuadrados y una altura de 2516 metros, es un verdadero titán. El objetivo del GMT es explorar y analizar de una forma mucho más detallada que hasta ahora los agujeros negros (incluyendo los materiales que expulsan) y las atmósferas de los exoplanetas que la comunidad de astrónomos ha descubierto hasta la fecha.

Los astrónomos acaban de descubrir un nuevo exoplaneta, llamado GJ 1132b, un exoplaneta rocoso y del tamaño de la Tierra –como otros exoplanetas–, pero que está a ‘solo’ 39 años luz de distancia, tres veces más cerca que cualquier otro del tamaño del nuestro descubierto hasta la fecha. Aunque probablemente es inhabitable, este planeta presenta un tamaño muy parecido al de la Tierra, también es rocoso y está lo suficiente cerca como para que se pueda estudiar su atmósfera. En español: goo.gl/R47xjR

Astrónomos usando el Hubble han descubierto una inmensa nube de hidrógeno que se evapora de un planeta del tamaño de Neptuno llamado GJ 436b. "Esta nube es espectacular", dice el líder del estudio, David Ehrenreich del Observatorio de la Universidad de Ginebra en Suiza. La atmósfera del planeta se está evaporando debido a la irradiación extrema de la estrella madre, que es una enana roja tenue, en un proceso que podría haber sido aún más intenso en el pasado. Las superTierras calientes podría ser núcleos rocosos remanentes de neptunos cálidos.

Patrones climáticos en un mundo extrasolar, a 75 años luz de la Tierra, han sido revelados por primera vez: capas de nubes, hechas de polvo caliente y gotas de hierro fundido.

Astrónomos han descubierto algo nunca visto en el disco de polvo que rodea una estrella: unas gigantescas y extrañas ondas, parecidas a las que se forman en el agua, que se alejan del astro a velocidades de hasta 40.000 km/h. Unas velocidades tan altas descartan la posibilidad de que sea causado por la formación de exoplanetas. Estas ondas podrían estar causadas por llamaradas de AU Microscopii (o AU Mic), una joven estrella a ‘solo’ 32 años luz de la Tierra. En español: goo.gl/aYWr3c Vídeo: goo.gl/ksnrDF

El 6 de octubre de 1995, los astronomos Michel Mayor y Didier Queloz anunciaron el descubrimiento de 51 Pegasi b, más conocido como Belerofonte, el primer planeta extrasolar. Han pasado 20 años y ya hemos encontrado más de 2.000 de estos planetas.

Planetas como la Tierra cercanos a pequeñas estrellas probablemente tienen campos magnéticos protectores de la radiación estelar que propician condiciones para la vida. Hasta ahora se pensaba improbable que los exoplanetas sometidos a anclaje de marea tuvieran campos magnéticos. La fusión de dos modelos en una nueva simulación revela el hecho poco intuitivo de que cuanto más calentamiento de marea experimenta el manto de un planeta, mejor es para disipar el calor, enfriando así el núcleo y creando el campo. En español: goo.gl/CJUl95

Al girar alrededor de sus estrellas, los júpiteres calientes pueden alcanzar velocidades supersónicas en el material circundante, teóricamente causando un arco de choque por delante de ellos. Ahora, un estudio de la Universidad Wesleyan detectó una gran caída en la transmisión de las primeras tres líneas de Balmer de hidrógeno antes del tránsito óptico de HD 189733b, el júpiter caliente más cercano a nuestro Sistema Solar, proporcionando un indicador potencial de un campo magnético 7 veces más fuerte que el de Júpiter.

En la búsqueda de vida extraterrestre, uno de los mayores desafíos para la astrobiología actual es determinar si en el universo existe un exoplaneta que presente las mismas condiciones ambientales que la Tierra. En este sentido, la detección de un biomarcador como el oxígeno siempre ha sido considerada como una prueba de la existencia de organismos vivos. En nuestro planeta, este es producido continuamente por las plantas a través de la fotosíntesis, por lo que su presencia en un exoplaneta podría ser el resultado de la existencia de especies..

La estrella V830 Tau, en la constelación de Tauro, a 450 años luz de la Tierra, es mucho más joven que el Sol. Tiene sólo entre 1 y 3 millones años, pero cerca de ella ya hay un planeta en formación: un “Júpiter caliente”. Los astrónomos teorizaban sobre la posibilidad de que los planetas de este tipo se formaran en etapas tempranas de la vida de una estrella, pero nunca lo habían detectado, hasta ahora, gracias a la técnica espectro-polimetría del equipo internacional MaTYSSE. En español: goo.gl/1baOC1

La búsqueda de planetas potencialmente habitables es a menudo interpretado como la búsqueda de un gemelo de la Tierra. Y sin embargo, algunos exoplanetas rocosos con bloqueo de marea hacia enanas rojas pueden ser candidatos habitables. Su clima no es necesariamente abrasador en un lado y congelante en el otro. Esto se debe a un ‘sistema de aire acondicionado’ muy eficiente que mantiene las temperaturas de superficie dentro del rango habitable. Dos de los tres climas posibles son potencialmente habitables. En español: goo.gl/IxR9h8

Propuesto a votación el nombre euskera Herensuge (Dragón mitológico vasco) para denominar al exoplaneta que orbita la estrella Edasich, de la constelación del dragón.

El hallazgo se presenta esta semana en la revista Science y supone el exoplaneta de menor densidad que se ha podido observar directamente hasta ahora. En 2014 la cámara de planetas Gemini (GPI, por sus siglas en inglés: Gemini Planet Imager) comenzó a operar desde un telescopio del Observatorio Gemini en Chile. Ahora este instrumento de detección directa de exoplanetas acaba de descubrir uno nuevo alrededor de la estrella 51 Eridani. Su nombre es 51 Eridani b y se considera un ‘joven Júpiter’.