Aunque muchas ciudades chinas carecen de un casco antiguo al estilo europeo, en buena parte de las urbes del país todavía existen barrios relativamente antiguos, con sus estrechas callejuelas y pequeñas casas de apenas un par de plantas. En el Norte de China, estas calles y barrios son denominados “hutong”, término con el que los mongoles denominaban a los pozos, en torno a los cuales fueron organizadas las vecindades a partir de la Dinastía Yuan (1271-1368).

En China el alcohol constituye un elemento tan importante a la hora de hacer relaciones, que incluso está permitido llevar a amigos, o incluso contratar “profesionales” que nos sustituyan a la hora de beber. Lo hacen los empresarios y los cargos políticos con sus pobres secretarios y asistentes, y también lo hacen las familias cuando a algún miembro no le apetece o no se lo puede permitir. Y es precisamente a través de ese tipo de “investigación-participativa” como llegué a presenciar el curioso fenómeno de los “sustitutos”.