Como calcular la huella de carbono que dejamos en el planeta, según nuestro estilo de vida

Un equipo de cerca de 40 científicos ha analizado más de tres millones de árboles de 2.500 especies en 140.000 parcelas de todo el mundo.Uno de los hechos que constata este artículo es que la competencia entre especies tiene un gran impacto en el crecimiento de los árboles y, por lo tanto, en la posibilidad de una mayor acumulación de carbono. "El hecho que la acumulación se haga en maderas más densas, más recalcitrantes y más difíciles de descomponer, ayuda a sacar de la circulación durante más tiempo el CO2 fijado".

Un análisis de los datos de temperatura desde 1500 prácticamente descarta la posibilidad de que el calentamiento global en la era industrial sea sólo una fluctuación natural del clima de la Tierra, de acuerdo con un estudio realizado por el profesor de física de la Universidad McGill, Shaun Lovejoy.

"Es un día muy triste para el país y para el sector minero", decía esta mañana Chris Kitchen, el secretario general del National Union of Mineworkers. Hoy cierra Kellingley Colliery, la última mina subterránea de carbón del Reino Unido. No es que se haya dejado de quemar carbón en las Islas Británica, pero es todo un símbolo del cambio productivo y social que estamos viviendo en las sociedades occidentales.

Los nanotubos de carbono eran hasta ahora, uno de los supermateriales más prometedores por sus increíbles propiedades térmicas, eléctricas y mecánicas. Desde hoy, también son un nuevo motivo de estudio para la medicina. El problema es que, por culpa de la contaminación, los nanotubos se han localizado dentro de macrófagos, que son las células del sistema inmune encargadas, entre otras cosas, de limpiar los pulmones.

Sobre los diamantes se han dicho muchas cosas, pero no cabe duda que tanto sus características físicas y abundancia en la Tierra los hace realmente especiales. Los diamantes, están formados exclusivamente de átomos de carbono, un elemento que si bien no es el más abundante en la corteza terrestre, sí se cuenta entre los 10 más comunes en nuestro plantea e incluso en nuestra galaxia, la Vía Láctea, sin embargo

Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han descubierto una nueva fase del carbono sólido, llamado Q-carbono, que es distinta de las fases conocidas de grafito y diamante. También han desarrollado una técnica para utilizar Q-carbono para hacer estructuras relacionadas de diamante a temperatura ambiente y a presión atmosférica ambiente en el aire.

Según cifras hechas públicas el pasado 25 de noviembre, la cantidad de gases de efecto invernadero que la humanidad vertió a la atmósfera en 2014 apenas aumentó un 0,5% con respecto al año anterior. El dato contrasta con el hecho de que la economía global sí creció de forma significativa ese año y, sobre todo, con la tendencia histórica observada hasta hace poco. Durante la primera década de este siglo, las emisiones mundiales de carbono estuvieron incrementándose a un ritmo de entre el 3% y el 4% al año

Los espaciosos y cómodos asientos de primera clase en los vuelos internacionales conllevan un alto costo, y no solo en tu billetera, también para el clima. Reducen el número de pasajeros por vuelo y por ello generan una enorme huella de carbono. Según la clasificación recién publicada por el (ICCT) –organización no lucrativa cuya investigación precipitó el escándalo de emisiones de Volkswagen-, las aerolíneas que operaron con mayor cantidad de boletos premium durante 2014, tuvieron los peores resultados en eficiencia de combustible.

El aumento de las temperaturas en los últimos años ha provocado que los árboles, los "pulmones" del planeta, estén disminuyendo su capacidad para captar el carbono de la atmósfera, lo que podría incrementar el efecto invernadero.

Los combustibles fósiles son los causantes de la mayor parte de la contaminación mundial. Aún así hay países que gastan miles de millones para subsidiar esta energía.

Un equipo de investigadores ha encontrado la forma de mejorar la eficiencia de las mallas formadas por nanotubos de carbono a la hora de capturar dióxido de carbono. Este tipo de tecnologías resultan de especial interés en la lucha contra el calentamiento global.

Los fuegos forestales en los territorio del Yukón (Alaska) han convertido la zona en un exportador neto de carbono. Los científicos de la Universidad de Illinois han hallado que la frecuencia de los fuegos es la más alta en los últimos 10.000 años. Esto es preocupante ya que los bosques boreales árticos y subárticos contienen aproximadamente un tercio de los almacenes de carbono terrestre de la Tierra y los fuegos lo están liberando a la atmósfera. Alrededor del 12% del carbono almacenado total se ha perdido en el último medio siglo.

Un equipo multidisciplinar trabaja para lograr que un viñedo sea capaz de capturar dióxido de carbono y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero responsables del cambio climático y de producir además sus propios fertilizantes a partir de los residuos orgánicos generados durante la vendimia.

Nanoingenieros de la Universidad de California, dirigido por el profesor de nanoingeniería Joseph Wang, han diseñado nanomotores que filtran el agua eliminando el CO₂ y convirtiéndolo en carbonato de calcio, como las conchas marinas. En 5 minutos, estos tubos de seis micrómetros eliminaron el 90% por ciento del CO₂ a partir de una solución de agua desionizada y el 88% en una solución de agua de mar. Esta descarbonatación del agua puede ayudar a luchar contra la acidificación de los océanos. En español: goo.gl/8jaaiS

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El Océano Austral, actúa como una de las esponjas más eficaces para la absorción de dióxido de carbono. Los océanos absorben alrededor de un cuarto de las emisiones causadas por las actividades humanas. Alrededor del 40% de esta se produce en el Océano Austral, que rodea la Antártida, por lo que es más fuerte el sumidero de carbono

El Reactor de Isótopos de Alto Flujo es único en su género. Se trata de una instalación experimental situada en el Laboratorio Nacional Oak Ridge, en Tennessee, Estados Unidos. El reactor, de 85 megavatios, no está destinado a la generación de energía, sino a la producción de radioisótopos especiales. También se usa para el estudio de flujos de neutrones. Lleva en funcionamiento desde 1966.

La Sonda Infrarroja Atmosférica del satélite Aqua de la NASA muestra la pluma de monóxido de carbono liberado por 16 incendios forestales en el estado de Washington. AIRS es sensible al monóxido de carbono en aproximadamente 18.000 pies de altitud, y en esta altura podemos ver cómo se transporta el gas hacia el este a lo largo de la frontera entre EEUU y Canadá, empujada por la parte baja de la corriente en chorro polar hacia la costa este. También se ven los incendios forestales boreales de Siberia y tala y quema en África y América del Sur.

Resumen de maneras fáciles de reducir la huella de carbono y aliviar la presión sobre nuestro entorno siguiendo unos sencillos consejos ecointeligentes:

Científicos de los EE.UU. han encontrado una manera de tomar el dióxido de carbono (CO2) del aire y hacer nanofibras de carbono. Su sistema funciona a pocos voltios de electricidad a través de una cuba llena de una sal caliente, fundida; CO2 es absorbido y las nanofibras se ensamblan gradualmente en un electrodo. Podría ofrecer una forma más barata de hacer nanofibras de carbono que los métodos existentes. Google translate goo.gl/CKsbzR

En menos de ocho meses la humanidad ya ha gastado los recursos naturales que el planeta puede reponer en un año, según datos de la Global Footprint

Las peculiaridades de mi investigación han llevado a la gente de mi entorno no relacionada con mi trabajo a encasillarme con mensajes como "estudia la contaminación radiactiva producida por las centrales nucleares…", "estudia la dispersión de sustancias radiactivas en el planeta por las pruebas nucleares…". Sólo un pequeño grupo comenta o se interesa por si mi investigación está ligada al uso de radioisótopos en Medicina y tiene conocimiento de su uso en el ámbito médico. Y un grupo aún más limitado conoce sus aplicaciones industriales.

El uso de combustibles fósiles como el carbón y el petróleo desde la revolución industrial han aumentado la cantidad de carbono no radiactivo en la atmósfera. A medida que crecen las emisiones, también lo hace el efecto de dilución sobre el carbono-14 y la precisión de la técnica de datación se pierde. Al ritmo actual de emisiones aumentan, según la investigación, una pieza nueva de ropa en 2050 tendría la misma fecha de carbono como un manto usado por Guillermo el Conquistador 1000 años antes.