Vsevolod Mikhailovitch Eichenbaum (1882-1945), más conocido por el seudónimo de "Volin" nació el 11 de agosto de 1882 en Vorónezh. De familia burguesa acomodada; sus padres eran médicos. Estudió en buenos colegios elitistas, donde aprendió alemán y francés. Hermano de eminente filólogo ruso Boris Eichenbaum, destacado representante del formalismo ruso. Matriculado en la Facultad de Derecho de San Petersburgo, pronto la abandona para dedicarse plenamente a la militancia en el Partido Socialista Revolucionario.
El 9 de enero de 1905 estaba en las primeras filas de la manifestación del Domingo Sangriento, bárbaramente reprimida por las tropas zaristas. Al día después (10) participó en la fundación del primer soviet, creado para ayudar a las víctimas y perseguidos de la matanza del día anterior. Meses después participó en la fundación del Soviet de San Petersburgo. En 1906 intervino en una insurrección contra el zarismo en la isla de Kronstad. Fue detenido y encarcelado en la fortaleza de San Pedro y San Pablo, y luego deportado a Siberia, de donde logró evadirse en 1907 hasta llegar a Francia, donde evolucionó hacia el anarquismo, acabó sus estudios y menudeó los círculos revolucionarios.
Pintura de Ivan Vladimirov (1870-1947) sobre la matanza del Domingo Sangriento. Fuente: Wikipedia
En 1915 fue detenido por sus actividades antimilitaristas. El verano de 1916 fue deportado a un campo de concentración por el gobierno francés de Millerand, logrando huir y embarcarse en Burdeos en un barco hacia los Estados Unidos.
En este país, trabajó en la Federación de Uniones Obreras Rusas, donde se encargó de la edición de Golos Truda / La Voz del Trabajo. Hizo conferencias y mítines en todas partes de los Estados Unidos y Canadá. Cautivaba multitudes con su palabra fácil, su ágil y riguroso pensamiento y un discurso atractivo y eficiente.
El 4 de enero de 1917, ante las primeras noticias de disturbios revolucionarios en Rusia, decidió volver como militante anarcosindicalista en Petrogrado, donde sufrió la debilidad y división del movimiento anarquista.
Fue redactor del Golos Truda hasta la firma de la paz de Brest-Litovsk (3 de marzo de 1918), cuando decidió dejar el periódico y Petrogrado, ante la omnipotencia de los bolcheviques.
Se fue a Brobov, donde trabajó al soviet de esta ciudad. Se encargó de la redacción del diario Nabat (Toque de Alarma), editado en la región. Sumó a los organizadores de la Conferencia de Kursk, encargada de redactar una declaración de unificación de las diversas tendencias anarquistas en conflicto. Volin formuló su tesis de la Síntesis Anarquista, que a todos cobijaba y en la que colaboraban armoniosamente individualismo, anarcosindicalismo y anarco-comunismo; las tres corrientes fundamentales del movimiento libertario.
En otoño de 1918, Volin creó, con otros compañeros, la Federación Anarquista d'Ucraïna, conocida con el nombre de Nabat, organización con gran capacidad de movilización.
En 1919, Volin se añadió al movimiento makhnovista y fue responsable de la sección de cultura y educación del ejército insurreccional. Ese mismo año, Volin fue designado presidente del Consejo d'Insurgents, donde trabajó intensamente durante seis meses.
Enfermó de tisis en diciembre de 1918 y fue hospitalizado en Moscú, donde fue fácilmente detenido por los bolcheviques el 14 de enero de 1920. Entregado a la Tcheka, fue liberado en octubre de 1920, gracias a la alianza firmada entre el Ejército Negro Ejército Rojo, con el objetivo de luchar conjuntamente contra las tropas blancas del varón de Wrangel. Por otra parte, Nestor Makhno había exigido expresamente la libertad de Volin.
El 16 de noviembre Wrangel fue derrotado por el Ejército Rojo. El 26 de noviembre se rompió la alianza entre Makhno y los bolcheviques.
Volin se trasladó a Járkov, donde colaboró con la Confederación Nabat la preparación de un Congreso anarquista, convocado para el 25 de diciembre. El día anterior, los bolcheviques detuvieron a Volin y a todos los anarquistas comprometidos con Makhno. Desde Járkov, Volin y demás prisioneros fueron enviados a Moscú.
Encarcelado primero en Butyrka y luego a Lefortovo, sufrió las brutalidades de la Tcheka. Hizo huelga de hambre, que plazo felizmente gracias a la repentina intervención de Emma Goldman, Alexander Berkman y Alexander Shapiro, delegados del sindicalismo europeo que participaban en un Congreso del Profintern (julio de 1921). Estos sindicalistas lograron el compromiso de los bolcheviques de liberar a diez de ellos, entre los que aparecía el nombre de Volin.
Pudo refugiarse con su familia en Alemania, acogido por la Unión Obrera Libre de Berlín, que publicó su opúsculo La persecución de anarquismo a la Rusia Soviética. Tradujo el libro de Piotr Arxinov sobre la historia del movimiento makhnovista. Fundó, con Arxinov, la revista Anarjícheski Vestnik (L'Herald Anarquista).
Sebastián Faure le invitó a residir en Francia, donde llegó con su familia en verano de 1925. Colaboró en la Enciclopedia Anarquista y editó varios opúsculos y artículos. También con Arxinov, participó en la publicación de Dielo Truda (Causa Obrera), del Grupo d'Anarquistes Rusos en el Extranjero.
Raíz de la publicación de la controvertida Plataforma Organizativa de los Comunistas Libertarios, en 1926, Volin rompió con Nestor Makhno, Piotr Arxinov y otros. La tormentosa disputa marcó una profunda división en el seno del movimiento anarquista ruso en el exilio.
En abril de 1927 Volin, Sobol, Schwartz, Seña Fléchine, Mollie Steimer otros publicaron una "Respuesta a la Plataforma", que atacaba y refutaba la Plataforma de Dielo Truda, al tiempo que reclamaba un humanismo universal que negaba la lucha de clases como horizonte único, y establecía un paralelismo entre el texto de la Plataforma y los principios organizativos bolcheviques, fundamentados ambos en la disciplina leninista o de cuartel. Volin y sus compañeros veían en la creación de un centro político, un ejército revolucionario y una policía antiburguesa, la defensa del principio de autoridad del estatismo.
. Volin oponía a la PLATAFORMA, una organización de SÍNTESIS ANARQUISTA, que fuera hacia la superación de las divisiones teóricas y organizativas existentes entre los libertarios: anarcosindicalismo, anarco-comunismo y individualismo. La polémica se generalizó y se envenena, hasta el punto de que los partidarios de la síntesis acusaron a plataformistes de querer inocular el virus bolchevique al pensamiento anarquista. Para Volin, sostuvo que el anarquismo era sólo una teoría de la lucha de clases, equivalía a cerrarlo en un único punto de vista limitado, mutilando y claustrofóbico.
En 1934, Prudhommeaux y Volin fundaron Terre Libre, que en 1937 se convirtió en el órgano de la Federación Anarquista en lengua francesa (FA).
A petición de la CNT española, Volin se encargó desde octubre de 1936 de la publicación en París del periódico en lengua francesa L'Espagne Antifasciste, del que ya se habían editado once números en Barcelona, bajo responsabilidad de Prudhommeaux.
En enero de 1937 Leo, hijo de Volin, llegó a Barcelona como miliciano y combatiente internacionalista. Prudhommeaux y Volin agravaron sus críticas contra los comités superiores de la CNT y el colaboracionismo a L'Espagne Nouvelle y Terre Libre.
En junio de 1940, tras la relámpago victoria nazi en Francia, se trasladó a Marsella, donde terminó su obra magna, que explicaba su versión sobre el revolución rusa: La Revolución Desconocida, publicada póstumamente en 1947. Las privaciones de todo tipo y las terribles condiciones de la peligrosa actividad clandestina de los resistentes contra los nazis, obligada por su militancia anarquista y su nacionalidad rusa, minaron definitivamente su salud. Murió de tuberculosis, en Paris, el 18 de septiembre de 1945. Sus cenizas fueron depositadas en un columbario del Père-Lachaise.
Traducida por Jorge Joya.