Se ha observado mil veces que antes de llegar a la verdad, o a esa parte relativa de la verdad que puede alcanzar según los distintos momentos de su desarrollo intelectual y social, el hombre cae generalmente en los más diversos errores, viendo las cosas sólo desde un ángulo u otro y pasando, por así decirlo, de un extremo a otro. Es un fenómeno de este tipo, y del mayor interés para toda la vida social contemporánea, el que quiero examinar aquí.
Hace unos años, todo el mundo era "materialista". En nombre de una "ciencia" que, desafiando, erigía como dogmas los principios generales derivados de un conocimiento positivo demasiado incompleto, se pretendía que toda la psicología humana y toda la atormentada historia de la humanidad podían ser explicadas por simples necesidades materiales elementales. El "factor económico" lo explica todo: el pasado, el presente y el futuro. Todas las manifestaciones del pensamiento y del sentimiento, todas las vicisitudes de la existencia, el amor y el odio, las pasiones buenas y malas, la condición de la mujer, la ambición, los celos, el orgullo racial, las relaciones de todo tipo entre los individuos y entre los pueblos, la guerra y la paz, la sumisión o la rebelión de las masas, las diferentes formas de familia y de sociedad, los regímenes políticos, la religión, la moral, la literatura, el arte, la ciencia. ... todo era simplemente una consecuencia del modo de producción y distribución de la riqueza y del instrumento de trabajo predominante en la época. Y los que tenían una visión más amplia y menos simplista de la naturaleza humana y de la historia eran considerados atrasados, totalmente ignorantes de la "ciencia", tanto en el campo conservador como en el revolucionario.
Este punto de vista, naturalmente, influyó en la conducta práctica de los partidos y tendió a sacrificar cualquier ideal más elevado en favor de los intereses materiales y las cuestiones económicas, que a menudo eran de muy poca importancia.
Hoy, la moda ha cambiado, todo el mundo es "idealista": todo el mundo afecta a despreciar el "vientre" y trata al hombre como si fuera un puro espíritu para el que comer, vestirse y satisfacer sus necesidades fisiológicas son cosas insignificantes a las que no hay que prestar atención so pena de decadencia moral.
No voy a ocuparme aquí de esos bufones siniestros para los que el "idealismo" sólo es una hipocresía y un instrumento de engaño: el capitalista que predica a los obreros el sentido del deber y el espíritu de sacrificio para poder reducir los salarios y aumentar su propio beneficio sin encontrar resistencia; el "patriota" que, enardecido por el amor a la patria y el espíritu nacional, devora su propia patria, y la de los demás si puede; el militar que, por la gloria y el honor de la bandera, explota a los vencidos, los oprime y los aplasta.
Hablo en nombre de los que son sinceros y, sobre todo, de los compañeros que, asqueados, tienden a abandonar toda preocupación y lucha de carácter económico y a limitar, o elevar si se quiere, toda nuestra actividad al ámbito de la educación y la lucha propiamente revolucionaria. Asqueados, porque han visto que la lucha por las mejoras económicas ha terminado por absorber toda la energía de las organizaciones obreras hasta ahogar toda potencialidad revolucionaria; y porque ven que demasiados proletarios se dejan arrebatar mansamente el más mínimo rastro de libertad y abrazan, aunque sea a regañadientes, el garrote que los persigue, con la vana esperanza de obtener un trabajo seguro y un buen salario.
Estos compañeros dicen que el problema principal, la necesidad fundamental, es la libertad; y la libertad sólo puede ganarse y mantenerse a costa de dolorosas luchas y crueles sacrificios. Es necesario, pues, que los revolucionarios no den importancia a las pequeñas cuestiones de mejora económica, que combatan el egoísmo imperante en las masas, que propaguen el espíritu de sacrificio y que, en lugar de prometer el paraíso en la tierra, inculquen a las multitudes el santo orgullo de sufrir por una causa noble.
Estoy de acuerdo, pero tampoco hay que exagerar.
La conquista esencial es sin duda la libertad, la plena libertad, porque es la consagración de la dignidad humana y el único medio que puede y debe resolver los problemas sociales en beneficio de todos. Pero la libertad sólo es una palabra vacía si no va acompañada de poder, es decir, de los medios para ejercer libremente la actividad deseada. La máxima de que "el que es pobre es esclavo" es siempre cierta, e igualmente cierta es la otra de que "el que es esclavo es pobre o se hace pobre, y pierde todo lo que le hace verdaderamente humano".
Satisfacer las necesidades materiales, satisfacer las exigencias de la vida vegetativa, son ciertamente cosas de orden inferior y quizás despreciables, pero son la base necesaria de toda vida superior, moral e intelectual. El hombre está animado por miles de motivaciones de diversa índole, que determinan el curso de la historia; pero... hay que comer. "Primero vivir, luego filosofar.
Un trozo de lienzo, un poco de óleo y un poco de tierra coloreada son muy poco para nuestro sentido estético frente a un cuadro de Rafael; pero sin estas cosas materiales y relativamente sin valor, Rafael no habría podido realizar su sueño de belleza.
Tengo la fuerte sospecha de que los "idealistas" son todas las personas que tienen lo suficiente para comer cada día y una seguridad razonable de que podrán comer al día siguiente; y es natural que así sea porque, para poder pensar, para poder aspirar a cosas más elevadas, es indispensable un cierto mínimo de bienestar material, por limitado que sea. Ha habido y hay hombres que se han elevado a las más altas cotas del sacrificio y del martirio, que han soportado serenamente el hambre y la tortura y que siguen luchando por sus ideas, heroicamente, bajo los más terribles sufrimientos; pero son hombres que se han desarrollado en condiciones relativamente favorables y que han podido acumular una suma de energía latente que luego actúa cuando surge la necesidad. Por lo menos, como regla general.
Durante años y años he estado en contacto con organizaciones obreras, con grupos revolucionarios, con sociedades educativas, y siempre he comprobado que los más activos, los más entregados, eran los que se encontraban en menos malas condiciones y que se movían menos por sus propias necesidades que por su deseo de contribuir a una buena obra y de sentirse ennoblecidos por un ideal. Los que parecerían estar más directa e inmediatamente interesados en que las cosas cambien, los que son realmente pobres y los más pobres, no están ahí o son elementos pasivos en ello. Recuerdo lo difícil y estéril que era la propaganda en algunas partes de Italia hace treinta o cuarenta años, cuando los trabajadores agrícolas y buena parte de los urbanos vivían en condiciones verdaderamente animales, que me gustaría creer que se han acabado definitivamente, aunque hoy hay algunas razones para temer su regreso. Y también he visto cómo los movimientos populares provocados por el hambre se calman de repente ante un "comedor social" y el reparto de unos cuantos céntimos.
De todo esto deduzco que, ante todo, es la idea la que debe animar la voluntad, pero que son necesarias ciertas condiciones para que la idea nazca y actúe.
Nuestro viejo programa se confirma así una vez más, ya que proclama que la emancipación moral, la emancipación política y la emancipación económica son indisolubles, y que es necesario colocar a las masas en condiciones materiales que les permitan desarrollar sus necesidades ideales.
Debemos luchar por la emancipación total y, mientras esperamos y nos preparamos para el día en que sea posible, debemos arrancar al gobierno y a los capitalistas todas las mejoras de carácter político y económico que puedan hacernos menos difíciles las condiciones de la lucha y aumentar el número de los que luchan conscientemente. Por lo tanto, debemos luchar por medios que no impliquen el reconocimiento del orden actual y que preparen el camino para el futuro.
Es necesario propagar el sentido del deber y el espíritu de sacrificio: pero recuerda siempre que la mejor propaganda es el ejemplo, y que difícilmente se puede exigir a los demás lo que uno mismo no hace.
Errico Malatesta
Traducido por Jorge Joya
Original: fr.theanarchistlibrary.org/library/errico-malatesta-idealisme-et-mater