La vida de Élisée Reclus no puede entenderse sin el siglo que le tocó vivir, el siglo del gran cambio, de la batería eléctrica, de la locomotora, de la dinamita y del código Morse, el siglo que vio a Francia, un país agrario, industrializarse y cubrirse de máquinas; el siglo, por tanto, de la burguesía triunfante y de la organización del movimiento obrero. Nacido un día de marzo de 1830 en la Gironda, en el seno de una familia ardientemente protestante y bajo la égida de un padre pastor, Reclus creció bajo la monarquía de julio, se entusiasmó con la fallida revolución de 1848 y luego participó en la Comuna de París. Viajero, geógrafo, militante anarquista y comunista, vegetariano, partidario de la causa animal, crítico de la dominación colonial1, defensor de la "madre tierra" y de "la libertad de la mujer" como criterio definitivo de lo que es la tiranía, Reclus es el hombre de lo que él llamaba la "lucha metódica y segura contra la opresión". Una brújula, en definitiva. ☰ Por Roméo Bondon
Aunque al principio pretendía ser pastor como su padre, Élisée Reclus pronto desarrolló una pasión por las lenguas extranjeras (hablaba seis) y los viajes. Tras vagar por Francia y formarse en Alemania, se instaló durante un tiempo en Berlín. Allí se familiarizó con la geografía en las clases de uno de los reformadores de la disciplina, Carl Ritter. De vuelta a Francia, en Orthez, donde se había instalado su familia, se vio obligado a marcharse tras el golpe de Estado de Luis Napoleón Bonaparte el 2 de diciembre de 1851. Primero se detuvo en Londres, como muchos revolucionarios de los Cuarenta y Ocho2. Su familiaridad con los expatriados progresistas de los países que visitó en su momento sentó las bases de su compromiso político. Pero fue su experiencia, sobre todo, lo que le convirtió en un incansable crítico de la opresión. Sus años en Luisiana le llevaron a enfrentarse a la práctica de la esclavitud, que fue para él una fuente de gran reflexión: en 1860 publicó "De l'esclavage aux États-Unis" en la Revue des deux mondes, y nunca dejó de escribir sobre este país3. También fue una oportunidad para hacer valer sus convicciones. En una carta a su madre Zéline, escribió poco después: En una carta a su madre Zéline, escribió poco después: "Prefiero vivir mal por gusto"; la austeridad protestante que había heredado se transformó en un compromiso diario. Este primer exilio, forzado pero rico en descubrimientos, se saldó sin embargo con un fracaso personal: el objetivo de Elisée era convertirse en agricultor, encontrar las mejores tierras para establecerse y traer así a su hermano mayor Elías, acompañado de su esposa Noémie. Ecologista antes de tiempo, quiso en primer lugar perpetuar su vínculo con la tierra a través de su cultivo. Sus fracasos en Irlanda, y luego en Colombia -luego Nueva Granada-, que recorrió siguiendo los pasos del geógrafo alemán Alexander von Humboldt, le sirvieron para profundizar en su sensibilidad como geógrafo. En 1857 regresó a París y se instaló en casa de Élie, su "hermano fraternal", como él mismo decía. Este fue el comienzo de su carrera como escritor.
Para una geografía social
"Describir el espacio sería un ejercicio truncado si se eliminaran todas las dimensiones humanas, del mismo modo que el hombre no puede concebirse sin tener en cuenta su entorno inmediato.
Si para Élisée Reclus es impensable, por no decir imposible, disociar la Tierra de quienes la habitan, es porque, como anarquista, se dedica a la geografía sin cortapisas, como atestigua su prolífica obra. Su regreso a París es, de hecho, tanto una oportunidad para escribir y describir lo que ha visto como para enfrentarse de nuevo al mundo político alternativo de la capital. Como señala el neurobiólogo Jean-Didier Vincent en su biografía, sin dejar de ser un "poeta de la Tierra", Élisée se convirtió en un "poeta del Hombre "4 . 4 Sin embargo, necesitaba apoyo en la turbulenta sociedad del Segundo Imperio. Con la ayuda de su hermano, quería crearse una "situación" y casarse, sus dos proyectos más urgentes. Además de su trabajo ocasional como profesor particular, se convirtió en editor de guías turísticas para Hachette y, el 13 de diciembre de 1858, se casó por lo civil con Clarisse, una joven mestiza de origen peul. Ya establecido, pudo sumergirse en su trabajo geográfico, sobre todo porque fue admitido, a finales de 1858, en la Société de Géographie de París. Aunque no fue reconocido por la Universidad, fue suficiente para lanzarle a la fama y asegurarse de que estaba relativamente bien considerado por sus compañeros. Entonces reunió los apuntes que había acumulado durante sus últimos diez años de viaje: preparó un gran libro, quizá la obra de su vida (como le confió a su madre en una carta), cuya publicación fue prometida a Hachette, editorial con la que seguiría asociado durante la mayor parte de su vida5. Tras una primera obra en la que relata su viaje a Sierra Nevada en 1861, en 1867 se publica La Terre - Description des phénomènes de la vie du globe. Fue un éxito. La razón de ello es probablemente su calidad pedagógica. El primer volumen trata de los continentes, el segundo de los océanos; ambos están dirigidos a todos, no sólo a los especialistas. Al contrario de lo que indica el título, esta primera gran obra no trata sólo de la geografía física, sino también de las personas. Siguiendo las enseñanzas de Ritter y el legado de Von Humboldt, Élisée Reclus se dedicó a la geografía física y social antes de que ésta se volviera libertaria.
Para él, el hombre no puede separarse de su entorno. Describir el espacio sería un ejercicio truncado si se eliminaran todas las dimensiones humanas, del mismo modo que el hombre no puede concebirse sin tener en cuenta su entorno inmediato. Su Histoire d'un ruisseau, publicada en 1869, fue leída por muchos escolares; más una obra de "geopoesía" que de ciencia, describe perfectamente esta relación enmarañada entre el Hombre y su entorno: "Me parece incluso que me he convertido en parte del medio que me rodea; me siento uno con las hierbas flotantes, con la arena del fondo, con la corriente que hace oscilar mi cuerpo "6 . 6 Aunque rechazaba la ecología científica tal y como se estaba formalizando en aquella época bajo el impulso de Ernst Haeckel a causa del conservadurismo de sus fundadores,7 compartía el principio de que el hombre estaba vinculado a su entorno de la misma manera que éste dependía de todas las interacciones que se producían en él. Su breve pero densa correspondencia con el fundador de los Parques Nacionales de Estados Unidos, George Perkins Marsh, de cuyo libro da cuenta y que expresó opiniones similares en su momento,8 confirma que Élisée Reclus estaba en la vanguardia del compromiso con este campo, que aún estaba por construir.
Paso a paso hacia el anarquismo
En París, adonde regresa entre viajes, Élisée sigue viviendo con Clarisse, Élie y Noémie. Entre los cuatro forman un sorprendente hogar que, cada semana, acoge a revolucionarios en el exilio y a socialistas locales. Fue en este lugar y en la década de 1860 cuando Élisée perfeccionó su conciencia política. Sin embargo, pasó la mayor parte de su tiempo en otros lugares, para las guías de Joanne o para su trabajo: Alemania, Suiza, Londres de nuevo para la Exposición Universal de 1862, España, Italia, finalmente, donde se maravilló con el general Garibaldi y habló largamente con el libertario ruso Bakunin en Florencia en 1865. En Londres, tres años antes, los dos hermanos habían asistido a reuniones de delegaciones obreras, lo que les permitió establecer el vínculo entre su cultura socialista burguesa y las realidades vividas por los trabajadores, lo que llevó a la creación, con el sobrino del socialista utópico Cabet, de la Société du Crédit du Travail en 1863. Este fue el primer intento de poner en común las herramientas de trabajo y capital entre los trabajadores y la burguesía, pero la sociedad se disolvió en 1869. También fue la época en la que florecieron las mutualidades y cooperativas en los alrededores de París. Pero, sobre todo, esta década es ocasión de grandes encuentros: mientras que Proudhon, envejecido y desgastado, hace poca impresión en Élisée Reclus, Bakounine se convierte en su amigo, y lo sigue siendo hasta la muerte de éste. Con tantas batallas en su haber, el infatigable revolucionario ruso educa a Élisée Reclus en el compromiso anarquista, y el geógrafo le sigue en la escisión que les separa de los marxistas de la AIT, la Primera Internacional, nacida en Londres en septiembre de 1864.
"La República es vista como un progreso para las generaciones futuras tanto como un paso hacia la insurrección social que es cada vez más parte de nuestro hombre.
Se implicó fervientemente en las luchas sociales y los debates políticos. Fue con motivo del segundo congreso de la Liga por la Paz y la Libertad, celebrado en Berna en 1868, cuando pronunció su primer discurso abiertamente anarquista: "Lo que queremos fundar es la República Federal de todo el mundo". La geografía avala: "No hay fronteras naturales; el propio océano ya no separa los países. Siguiendo la estela de Bakunin, Elisée arremetió contra el Estado y la centralización del poder: "¿Cuál será la base de la nueva sociedad? Será la asociación. Pero después de dar a luz a dos hijas y acabando de perder una tercera, Clarisse murió ese mismo año: durante un tiempo, Élisée se acercó a su familia. Con sus hijas, dejó de correr durante un tiempo y se instaló en el suroeste. Golpeado por la pérdida de su esposa, su pasión regresó cuando conoció a Fanny L'Herminez, que pronto sería Fanny Reclus; la segunda de sus cuatro compañeras, compartía la libre concepción del amor de Élisée. Pero el comienzo de su vida en común se interrumpe rápidamente. Era 1870: tras el desaire del despacho de Ems, Francia declaró la guerra a Prusia el 19 de julio.
Communard
Élisée se alistó. Sin embargo, odiaba la guerra, pero la veía como una oportunidad para defender la tercera República, declarada por Gambetta el 4 de septiembre. La República fue vista como un progreso para las generaciones venideras, así como un paso hacia la insurrección social que estaba cada vez más presente en nuestro hombre. Para Jean-Didier Vincent, "no fue como patriota, sino como revolucionario que Élisée participó en la guerra de 1870. 9 Porque la revolución se estaba gestando, era aún más temida por el Imperio que acababa de terminar que la guerra con Prusia. París, rodeada de soldados alemanes, se estaba despertando. ¡El 6 de enero de 1871, al día siguiente del primer bombardeo de la ciudad, se colocó el cartel rojo: "Place au peuple! ¡Abran paso a la Comuna! ¿Cuál era el lugar de Élisée en este alboroto revolucionario? "Mi papel durante la Comuna fue oficialmente nulo. Entender que participó en sus inicios como un simple soldado anónimo del pueblo sublevado, contra los profesionales que, desde el armisticio, estaban acampados en Versalles con la Asamblea. Como tal, libró su única batalla el 4 de abril: fue hecho prisionero, y fue como prisionero que finalmente cruzó la Comuna. Terminó el 28 de mayo, al final de la Semana Sangrienta. Voluntariamente crítico con los errores de la Comuna, también se congratula de la esperanza que de ella se deriva. La aplicación de los principios socialistas acabó en fracaso, pero las convicciones libertarias de Élisée se afirmaron y reforzaron. Tras una serie de prisiones, fue juzgado en Versalles. Condenado inicialmente a la deportación a Nueva Caledonia, como tantos comuneros, la sentencia se redujo finalmente a diez años de destierro. Una petición de estudiosos del otro lado del Canal, incluido Darwin, jugó a su favor: su segundo exilio comenzó en Suiza, en Zúrich, donde se reunió con su familia.
Hacia el comunismo libertario
Fue en el exilio donde Élisée Reclus encontró tiempo para escribir su gran obra, la Nouvelle géographie universelle; la más exitosa, y también la más voluminosa. Tras salir de la cárcel como rebelde, tuvo que lidiar con el retorno del orden en Francia, y más ampliamente en Europa. Escribió a Bakunin: "El río desbordado de la Revolución ha vuelto a su cauce sin haber hecho mucho daño. A medida que la insurrección retrocedía, se dedicó con ardor a sus escritos. Con la ayuda de una amplia red de informantes, el primer volumen de la Nouvelle géographie universelle se publicó en 1875, y los dieciocho siguientes se sucedieron hasta 189410. Reclus era un gran trabajador; sus amigos dicen que podía escribir de doce a catorce horas al día sin comer más que unas galletas y verduras crudas. Frugal en su vida, no lo fue en sus textos: las 18.000 páginas de estos diecinueve volúmenes son tan líricas como sus primeras obras, adornadas con numerosos mapas, fruto de su colaboración con el suizo Charles Perron. Según Yves Lacoste, uno de los primeros académicos que ha sacado a la luz la obra de Reclus, su trabajo es efectivamente geopolítico: describe cada país del mundo, empezando por sus fronteras, la historia de su exploración, su geografía física y, sobre todo, su geografía humana11. La Tierra y el Hombre son más que nunca inseparables para Elisée. La liberación del Hombre, a través de la militancia anarquista, ocupó el resto de su tiempo y energía. La muerte de Bakunin en 1876 le dejó temporalmente aislado, pero conoció a Kropotkin, geógrafo y anarquista, también ruso, con quien entabló una relación fraternal. Vale la pena recordar aquí lo que Paul Reclus, hijo de Elías y sobrino de Eliseo, dijo sobre su tío: "Eliseo nunca fue discípulo de nadie y nunca admitió que nadie fuera su discípulo. Kropotkin reconoció igualmente la independencia de espíritu de su amigo; era para él "el anarquista cuyo anarquismo no es más que la abreviación de su vasto y profundo conocimiento de las manifestaciones de la vida humana, en todos los climas y en todas las épocas de la civilización". La colaboración científica, geográfica y política de los dos hombres no terminó hasta la muerte de Elisée - vecinos a orillas del lago de Ginebra, donde maduraron su comunismo libertario.
La violencia de las palabras, la propaganda de los hechos
"Reclus, pacifista, rechaza el terrorismo, pero apoya que los jóvenes den su vida por sus ideas.
Al mismo tiempo, otro militante, Paul Brousse, se dio cuenta del giro que estaba tomando el anarquismo; era el comienzo de la "propaganda por los hechos" que asustó a toda Europa. La doctrina fue adoptada en 1881, en Londres, por un congreso de anarquistas, apodado el Congreso Negro. Reclus, pacifista, rechazaba el terrorismo, pero apoyaba a los jóvenes que daban la vida por sus ideas, y los nihilistas rusos le impresionaban. Si también es un propagandista, es sólo a través de su pluma. Multiplicó sus artículos y panfletos libertarios: "es la lucha contra todo poder oficial lo que nos distingue oficialmente", declaró durante una conferencia en Bruselas12. Su pensamiento político se afina en la conferencia "Evolución y revolución", rápidamente retomada por la prensa libertaria. Y si no la ejerce él mismo, el autor no excluye el uso de la violencia para la causa: "O bien la justicia es el ideal humano y, en ese caso, la reclamamos para todos; o bien sólo la fuerza gobierna las sociedades y, en ese caso, usaremos la fuerza contra nuestros enemigos". Hasta el final del siglo, los atentados y los apuñalamientos aumentaron en número. Su final fue simbólico en 1894, en Lyon. El presidente de la República Francesa, Sadi Carnot, es asesinado por Caserio, un anarquista italiano. Kropotkin es acusado constantemente y visita las cárceles, mientras que Élisée Reclus sufre numerosas difamaciones. En este contexto, caen las ventas de su Nouvelle géographie universelle. Élisée regresó a Francia, donde la lucha había conquistado a los trabajadores. El 1 de mayo de 1891, los obreros de Clichy y Fourmies marchan para celebrar el trabajo; la policía los reprime con sangre. Las leyes escandalosas de 1893-1894 acabaron con la ola anarquista por un tiempo.
Al frente de todas las luchas
Además de sus luchas políticas y su trabajo geográfico, Élisée Reclus llevó una vida vanguardista. Era vegetariano en una época en la que la carne era cada vez más habitual en las comidas de ricos y pobres, feminista en una época en la que la desigualdad entre sexos era la norma, y defensor del matrimonio libre en una época en la que el divorcio acababa de ser legalizado. En la mesa de los Reclus, los animales estaban excluidos en su mayoría: Élisée sólo probó su carne en raras ocasiones, al principio de su vida, y nunca más durante sus últimos treinta y tres años, según su sobrino Paul. El socialismo, según él, no puede construirse sobre las espaldas y la sangre de los animales. En esta mesa había mujeres como Louise Michel, cuyo compromiso feminista y anarquista era similar al de Elisée. Sus matrimonios civiles, sus múltiples relaciones, tanto físicas como platónicas, marcaron una vida en la que la libertad se practicaba incluso en el amor. Élie resumió las ideas de los dos hermanos durante una ceremonia nupcial a orillas del lago de Ginebra en 1880: "¿Qué se hace con las garantías legales? No nos importan: que se vaya el marido que ha engañado a su mujer, que se vaya la mujer que quiere dejar a su marido. ¿Los niños? ¿Debemos llamarlos bastardos? ¿Qué importa? Ellos responderán: mi padre y mi madre me llaman hijo del amor.14
Los últimos años
Fue un gran alivio para Élisée cuando en 1894 apareció el decimonoveno y último volumen de su Nouvelle géographie universelle. Aunque odiaba los actos sociales, recibió la medalla de la Sociedad Geográfica de París en 1882, y luego la medalla de oro de la Sociedad Geográfica de Londres en 1892. Los últimos viajes que realizó para completar su obra parecen poner fin a su vida aventurera. En primer lugar, los Estados Unidos, sobre los que realizó una verdadera reflexión geopolítica, detectando el poder de este nuevo imperio a través de su industria; señaló el peligro del agotamiento de los recursos utilizados, y a menudo desperdiciados. Su lectura de la desigualdad no estaría desfasada hoy en día. Luego visitó Canadá, que veía por primera vez, y Sudamérica, que había visitado cuarenta años antes. Pero el éxito literario y científico no borra los compromisos políticos. Para las autoridades, que seguían cazando anarquistas, Élisée era un agitador, o incluso el cerebro de una hipotética organización internacional. Vivía entre París, donde se arriesgaba a ser detenido en cualquier momento -como su compañero de lucha Jean Grave, redactor jefe de Le Révolté- y Bruselas, donde la Universidad Libre le ofrecía una cátedra: no se iba a impartir ningún curso, los rumores sobre Élisée habían asustado a la institución belga... Participó entonces en la creación de la Nueva Universidad de Bruselas, de obediencia socialista más que libertaria, así como en la del Instituto de Estudios Avanzados. Aunque todas las instituciones son deletéreas a sus ojos, ésta lo es menos que las demás: puede continuar allí su lucha por una educación más libre. Bruselas le acogió así durante su última década. A través de su último amor, Florence de Brouckère, Élisée accedió al mundo de los artistas bruselenses dominado por los simbolistas. Con esta nueva compañera, recuperó el vigor que había perdido durante un tiempo como consecuencia de la persecución política, y estos últimos diez años le dieron la oportunidad de escribir su última obra, L'Homme et la Terre (El hombre y la tierra), publicada póstumamente por su sobrino. En él, afirma en el prefacio del primer volumen: "La geografía no es otra cosa que la historia en el espacio, así como la historia es la geografía en el tiempo". Se trata de su obra geográfica con mayor carga política: el primer título propuesto por el autor fue Geografía Social. En él, recuerda la necesidad de la libertad y los beneficios de la ayuda mutua, una noción desarrollada en común con Léon Metchnikoff y Kropotkine, que este último desplegó a lo largo de sus escritos15.
Unas semanas después de terminar su última obra, Élisée Reclus falleció en la noche del 4 al 5 de julio de 1905 en Torhout (Bélgica), donde había sido adoptado. Las palabras de sus amigos serán fuertes para saludar una vida de compromiso. Algunos anarquistas y geógrafos están de acuerdo en un hecho: en la ciencia como en la política, no era un escolar. Así, Lucien Gallois, colaborador del geógrafo Paul Vidal de la Blache en los Annales de Géographie, invoca un punto de inflexión en su ciencia que Reclus habría dejado pasar16. Albert Libertad, figura destacada del anarquismo individualista que se desarrollaría en los años siguientes, decía lo mismo sobre la teoría política17. El respeto de este último es palpable, pero también su arrepentimiento. El geógrafo debería haberse mezclado con los que defendió tan brillantemente en sus textos. Pero tal vez la ausencia de descendientes geográficos y militantes fue deseada por Élisée. En este sentido, las palabras de Kropotkin saludan la memoria de su amigo: Reclus o "uno de los que mejor ha sentido y experimentado el vínculo que une al hombre con toda la tierra, así como con el rincón del globo donde lucha y disfruta de la vida "18.
Para captar los matices y las contradicciones del pensador, conviene leer el artículo de Béatrice Giblin, "Élisée Reclus et les colonisations", Hérodote, vol. n°117, n°2, 2005, pp. 135-152, así como el artículo más reciente de Federico Ferretti y Philippe Pelletier, "Sciences impériales et discours hétérodoxes : Élisée Reclus et le colonialisme français", L'Espace géographique, vol. n°42, n°1, pp. 1-14.↑
Véase Maurice Agulhon, Les Quarante-huitards, París, Gallimard-Julliard, colección " Archivos ", 1976.↑
Ronald Creagh, Los Estados Unidos de Elisée Reclus, Ateliers de la création libertaire, 2019↑
Jean-Didier Vincent, Élisée Reclus, géographe, anarchiste, écologiste, París, Flammarion, 2014.↑
Federico Ferretti, "Les Reclus et la maison Hachette: la première agence de la géographie française?", L'Espace géographique, vol. n°39, n°3, 2010, pp. 239-252.↑
Élisée Reclus, Histoire d'un ruisseau, Actes Sud, 1995.↑
Philippe Pelletier, Geografía y anarquía: Reclus, Kropotkin, Metchnikoff y otros, ediciones del Mundo Libertario, 2013.↑
Élisée Reclus, "De l'action humaine sur la géographie physique: l'homme et la nature", Revue des Deux Mondes, 1864.↑
Jean-Didier Vincent, op. cit. p. 296.↑
Sobre la génesis de esta suma geográfica, véase la obra de Federico Ferretti, Élisée Reclus: Pour une géographie nouvelle, CTHS, 2014.↑
Yves Lacoste, "Élisée Reclus, une très large conception de la géographiqueité et une bienveillante géopolitique", Hérodote, vol. n°117, n°2, 2005, pp. 29-52.↑
Conferencia reproducida en la revista Les Temps nouveaux con el título "L'Anarchie". Véase Écrits Sociaux, éditions Héros-Limite, 2012.↑
Élisée Reclus, "Les produits de la terre", publicado en la revista La Société nouvelle, 1889.↑
Citado por Hélène Sarrazin en Élisée Reclus ou la Passion du monde, París, La Découverte, 1985.↑
Renaud García, Pierre Kropotkine y la economía por la entraña, Le passager clandestin, 2019.↑
Lucien Gallois, "Élisée Reclus", Annales de Géographie, vol.14, n°76, 1905.↑
Albert Libertad, "En torno a una muerte", l'anarchie, 13 de julio de 1905.↑
Pierre Kropotkine, "Élisée Reclus", Les Temps Nouveaux, 15 de julio de 1905.↑
Traducido por Jorge Joya
Original: www.revue-ballast.fr/elisee-reclus-vivre-entre-egaux/