La democracia moderna ha oscilado habitualmente entre un pesimismo de derechas y otro de izquierdas, elitistas y desconfiados los dos del ejercicio del poder por parte del pueblo. Para los primeros, los individuos serían tan irracional o apasionadamente codiciosos que al Estado solo le cabría arbitrar unas mínimas reglas de juego en la competencia entre unos y otros; para los segundos, el pueblo estaría siempre tan carente de ilustración que es el Estado el que tendría que hacerse hacerse cargo de él por su propio bien.
