Aunque el derecho a la huelga no fue regulado hasta el siglo XX, se hacían paros laborales por motivos diversos ya desde la Antigüedad, siendo el primer el de los trabajadores de Set Maat en Egipto durante el reinado de Ramsés III. Lo sabemos gracias al llamado Papiro de la Huelga, y está refrendado por varios ostraca repartidos por diversos museos del mundo. Pero aquello fue un movimiento improvisado. Para encontrar el antecedente de las huelgas como figuras institucionales seguramente tendríamos que mirar hacia la Roma republicana.

Festum revive las raíces culturales del municipio con representaciones del Senado de la república romana, luchas de gladiadores y cenas que atraen a cientos de comensales.

Roma 287 a.C. Los patricios intentaron que los derechos de los plebeyos fueran retirados. Los plebeyos acordaron abandonar la ciudad amenazando con paralizar la actividad económica. La ciudad quedó desierta, no había nadie dispuesto a realizar las tareas cotidianas en Roma. La "Lex Hortensia” estableció que las resoluciones de los plebeyos (plebiscitos) tendrían rango de ley no sólo para ellos, sino para todo el pueblo romano. Para evitar daños económicos a Roma, los patricios dieron su aprobación.