Esta pasada noche, con varios meses de retraso sobre las previsiones iniciales mientras la burocracia terminaba de girar sus engranajes para otorgar los permisos necesarios, Virgin Orbit lanzaba su primera misión desde fuera de los Estados Unidos, en concreto desde el Reino Unido. Pero un fallo en la segunda etapa del LauncherOne impidió que las cargas útiles entraran en órbita, con lo que el lanzamiento ha fallado.

A la segunda va la vencida. El lanzador LauncherOne de Virgin Orbit alcanzó la órbita por primera vez en su segunda misión. El lanzamiento tuvo lugar el domingo 17 de enero de 2021 a las 19:39 UTC, momento en el cual el avión Boeing 747-400 ‘Cosmic Girl’ soltó el LauncherOne mientras sobrevolaba el océano Pacífico frente a la costa de California. Cosmic Girl había despegado previamente desde el Espaciopuerto de Mojave a las 18:38 UTC. Las dos etapas del LauncherOne funcionaron correctamente y se colocaron en órbita diez cubesats

Nos encontramos en medio de una peculiar “guerra” por la conquista espacial, esta vez protagonizada por empresas privadas y no gobiernos. Virgin Galactic es una de ellas, que se propone a llevar turistas al espacio, pero también lanzará satélites y para ello planean usar como lanzadera un enorme avión Boeing 747. Ofrecerán como servicio el llevar satélites pequeños al espacio, y para ello utilizarán un cohete llamado “LauncherOne”, el cual en lugar de despegar desde tierra firme, será lanzado desde un avión.