Su nombre es Azotobacter vinelandii y se trata de una bacteria presente en suelos y raíces de plantas que acaba de adquirir un nuevo interés para la bioquímica. El motivo es que la doctora en ciencias Elva Yadira Quiroz Rocha, investigadora residente en el Centro de Ciencias Genómicas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), ha identificado el sistema que permite que este organismo unicelular multiplique por diez su capacidad para producir dos tipos de plásticos biodegradables o biopolímeros, de extraordinaria pureza y nulo impacto

Azotobacter es una bacteria presente en el suelo; además de ser inocua tiene la propiedad de producir un polímero denominado polihidroxibutirato (PHB), 100 por ciento biodegradable y biocompatible. Además, puede sustituir a los plásticos convencionales derivados del petróleo, como los que se usan actualmente en las bolsas del supermercado o en los envases, o tener aplicaciones médicas: en la fabricación de válvulas cardiacas o soportes para el crecimiento de tejidos.

Un equipo internacional de investigación, dirigido por el Instituto de Bioinformática de Virginia y la Universidad Técnica de Virginia han completado el genoma de la bacteria Azotobacter vinelandii, la cual fija el nitrógeno del suelo. El descifrado de este genoma tiene muchas ventajas, según los investigadores, como avanzar en la investigación del papel de Azotobacter en el proceso de fijación de nitrógeno, así como el posible uso de la bacteria como “biofactoría” para la producción de otras proteínas.